Negli anni d’oro del cinema action, quando Sylvester Stallone e Arnold Schwarzenegger si contendevano il trono di re indiscusso del box office, la scelta era netta: o stavi con Rocky oppure tifavi per il Terminator. Personalmente, sono sempre stato team Arnie. I suoi film erano più spettacolari e lui risultava decisamente più divertente sullo schermo. Anche da ragazzino si capiva una cosa fondamentale: Sly tendeva a prendersi troppo sul serio, mentre la Quercia Austriaca aveva un approccio ironico e consapevole, perfettamente cosciente di quanto fossero assurdi e sopra le righe i suoi film pieni di muscoli, esplosioni e cattivi da eliminare.
Aver interpretato il Terminator, il ruolo che lo ha reso una star planetaria, ha influenzato profondamente anche tutti i suoi personaggi umani. Nella maggior parte dei casi non si lasciavano sopraffare dalle emozioni o dalla rabbia, ma si limitavano a fare il loro mestiere: far saltare in aria le cose e sistemare i cattivi. Tuttavia nessuno è davvero invincibile, nemmeno Arnold Schwarzenegger, e uno dei suoi flop più clamorosi lo portò letteralmente alle lacrime.
Uscito nelle sale nel giugno del 1993, Last Action Hero – L’ultimo grande eroe doveva consolidare definitivamente la supremazia di Schwarzenegger sul suo rivale palestrato. Durante gli anni Ottanta i due si erano scambiati colpi su colpi in una rivalità serrata: Sly aveva conquistato il pubblico con i franchise di Rambo e Rocky, mentre Arnie aveva capitalizzato sul successo di Terminator con pellicole come Commando e Predator, riuscendo persino ad avventurarsi con successo nel territorio della commedia con I gemelli. All’inizio degli anni Novanta, Schwarzenegger aveva definitivamente rivendicato il titolo di più grande star action di Hollywood grazie ai trionfi di Atto di forza e Terminator 2 – Il giorno del giudizio, mentre Stallone si rendeva ridicolo con Oscar – Un fidanzato per due figlie e Fermati, o mamma spara.
Proprio come Rocky Balboa però, non si poteva mai dare Stallone per spacciato. Nel 1993 tornò alla grande con la doppietta vincente di Cliffhanger – L’ultima sfida e Demolition Man. Ciononostante, Schwarzenegger era all’apice della sua popolarità e Last Action Hero vantava anche la presenza di John McTiernan (regista di Predator e Die Hard – Trappola di cristallo) dietro la macchina da presa e Shane Black (sceneggiatore di Arma letale e L’ultimo boy scout) alla scrittura. Sfortunatamente, questa parodia mal concepita si trasformò in uno dei più clamorosi disastri commerciali degli anni Novanta.
Di cosa parla Last Action Hero
In Last Action Hero Arnold Schwarzenegger prende apertamente in giro la propria immagine cinematografica interpretando Jack Slater, il poliziotto ribelle protagonista dell’immaginario franchise blockbuster dedicato al personaggio. Il suo fan più accanito è Danny Madigan (Austin O’Brien), un ragazzino di dieci anni che viene da una famiglia disgregata e che trova rifugio dalla sua deprimente realtà nelle avventure epiche di Slater. Non vede l’ora di assistere al sequel più recente e finisce per avvicinarsi all’azione molto più di quanto avesse mai immaginato quando il proiezionista (Robert Prosky) del cinema di quartiere gli regala un biglietto magico che lo catapulta letteralmente dentro il film.
Ritrovatosi nel mondo di Slater, Danny accompagna il suo eroe nell’ultima indagine per catturare il boss mafioso Tony Vivaldi (Anthony Quinn) e il suo sicario tiratore scelto Benedict (Charles Dance), un killer spietato dotato di un raffinato occhio di vetro intercambiabile per ogni occasione. Naturalmente l’azione trabocca nella realtà quando il biglietto finisce nelle mani di Benedict. Mentre Jack deve fare i conti con la rivelazione di essere un personaggio inventato, Benedict mette a punto un piano per conquistare il mondo reclutando un esercito di villain cinematografici, tra cui lo Squartatore (Tom Noonan), un serial killer che nei film precedenti aveva assassinato il figlio di Slater.
I problemi dietro le quinte che condannarono il film
Con Schwarzenegger apparentemente invincibile dopo il trionfo di Terminator 2, Last Action Hero sembrava destinato a diventare l’ennesimo successo planetario. Ma le cose andarono storte fin dall’inizio. Si manifestarono problemi di sceneggiatura sin dal primo giorno: Shane Black, David Arnott e vari script doctor furono costretti ad annacquare una sceneggiatura originariamente concepita per un pubblico adulto.
Per di più, il budget già esorbitante lievitò ulteriormente a causa del compenso mostruoso di Schwarzenegger, pari a 15 milioni di dollari. Quando le proiezioni di prova si rivelarono disastrose, il finale venne rigirato alla bell’e meglio e la Sony investì ulteriori milioni in una campagna di marketing faraonica che arrivò persino a piazzare il logo del film sulla fiancata di un razzo della NASA. Nonostante tutto questo, il caos dietro le quinte non rappresentò la minaccia più grave per il successo della pellicola.
Lo scontro fatale con Jurassic Park
Last Action Hero avrebbe potuto comunque funzionare se i produttori non si fossero intestarditi sulla data di uscita di giugno 1993, che mise il film in diretta competizione con Jurassic Park. Nemmeno Schwarzenegger poteva rivaleggiare con un Tirannosauro, e il rivoluzionario kolossal sui dinosauri di Steven Spielberg dominò incontrastato il botteghino, polverizzando Last Action Hero.
Alla fine incassò 137 milioni di dollari a livello mondiale a fronte di un budget di 85 milioni, ma considerando i milioni aggiuntivi spesi per la promozione, la Sony chiuse i conti in perdita. Si trattò del primo grande fallimento della carriera di Schwarzenegger, che la prese tremendamente sul personale.
Le lacrime del Terminator
Nel documentario Netflix intitolato Arnold, l’attore ha confessato senza giri di parole: “Non riesco a descrivervi quanto fossi turbato. Ti ferisce. Ti colpisce nell’orgoglio. È umiliante. Non volevo vedere nessuno per una settimana intera. Ma continui ad andare avanti. Anche mia suocera lo ripeteva sempre: ‘Guardiamo semplicemente avanti’. È un messaggio potente”.
James Cameron, che aveva già diretto Arnold in due film di Terminator, ricorda di averlo chiamato per sincerarsi delle sue condizioni: “Sembrava che stesse piangendo a letto. Lo ha vissuto come un duro colpo alla sua immagine. Credo che lo abbia davvero scosso nel profondo. Gli ho chiesto: ‘Cosa hai intenzione di fare?’ Mi ha risposto: ‘Me ne resto per i fatti miei’. È l’unica volta che l’ho sentito così abbattuto”.
È un’immagine che commuove: Arnold Schwarzenegger, l’uomo che aveva incarnato il Terminator e Conan il Barbaro, a letto in lacrime per il fallimento di un film. Dimostra che persino i più duri hanno un cuore e che il fallimento fa male a chiunque, indipendentemente dai successi precedenti.
Il riscatto con True Lies
Schwarzenegger si rialzò l’anno successivo grazie a True Lies di Cameron. Dopo il costoso disastro di Last Action Hero, probabilmente nutriva qualche preoccupazione riguardo al cartellino del prezzo (fu il primo film con un budget superiore ai 100 milioni di dollari), ma l’investimento si rivelò vincente al botteghino. Tuttavia era impossibile non percepire che Last Action Hero rappresentasse l’inizio della fine sia per l’età d’oro hollywoodiana di Arnie sia per quel tipo di blockbuster muscolare e spaccone che il film stesso stava parodiando.
L’eredità controversa di Last Action Hero
Con il senno di poi, Last Action Hero era un film arrivato con troppo anticipo. La sua struttura meta-narrativa autoironica e la decostruzione del genere action anticipavano di anni pellicole come Scream, che avrebbero ottenuto un enorme successo applicando lo stesso approccio al genere horror. Ma nel 1993 il pubblico non era ancora pronto per un Arnold Schwarzenegger che prendeva in giro se stesso e il genere che lo aveva consacrato.
Il film rappresenta anche un momento di transizione cruciale nel cinema d’azione. Gli anni Ottanta erano stati dominati da star muscolose come Schwarzenegger e Stallone che interpretavano supereroi praticamente invincibili. Negli anni Novanta il pubblico iniziò a cercare qualcosa di diverso: eroi più umani e vulnerabili. Last Action Hero tentò di cavalcare questa transizione mettendo in ridicolo il vecchio modello, ma finì travolto proprio da quel cambiamento.
La vera rivalità tra Arnold e Sly
La rivalità tra Arnold e Sly era assolutamente autentica, anche se entrambi hanno ammesso nel corso degli anni che veniva in parte alimentata dai media e in parte da loro stessi per mantenere alta l’attenzione del pubblico. Ogni volta che uno otteneva un successo, l’altro doveva rispondere con qualcosa di ancora più grande. Quando Stallone realizzò Rambo, Arnold rispose con Commando. Quando Arnold sfornò Terminator 2, Sly replicò con Cliffhanger.
Last Action Hero dimostrò però che persino le star più affermate possono inciampare, e che il favore del pubblico è estremamente volubile. Un attimo sei in cima al mondo, quello dopo ti ritrovi a piangere chiedendoti dove hai sbagliato. È il lato oscuro di Hollywood che raramente viene mostrato, ma che è reale quanto i trionfi al botteghino.
Le lezioni da imparare dal flop
Cosa possiamo trarre dal fallimento di Last Action Hero? Innanzitutto, il tempismo è fondamentale nel cinema. Uscire in competizione diretta con Jurassic Park fu un suicidio commerciale. Non importava quanto fosse valido il film: era impossibile competere con i dinosauri di Spielberg nel 1993.
In secondo luogo, il pubblico deve essere pronto per il tipo di prodotto che gli viene proposto. L’approccio meta-narrativo e autoironico di Last Action Hero era troppo avanti rispetto ai tempi. Se il film fosse uscito cinque o sei anni più tardi, quando gli spettatori erano più abituati a questo tipo di linguaggio post-moderno, avrebbe potuto avere un destino completamente diverso.
Infine, persino le star più grandi rimangono esseri umani. Il fatto che Arnold Schwarzenegger abbia pianto per un film andato male ci ricorda che dietro i muscoli e le esplosioni ci sono persone con sentimenti, sogni e paure esattamente come noi. Ed è proprio questo che rende la vicenda così affascinante: scoprire che persino l’invincibile Terminator può essere ferito.
E tu, hai mai visto Last Action Hero – L’ultimo grande eroe? Secondo te fu stroncato ingiustamente oppure meritava il flop che ebbe? E nella sfida Arnold contro Sly: chi era davvero il re indiscusso dell’action negli anni Novanta? Raccontaci la tua opinione nei commenti.
