Quando pensi all’emo degli anni Novanta, probabilmente ti vengono in mente band come i Sunny Day Real Estate o i Jawbreaker. Ma c’era un gruppo a Kansas City, Missouri, che stava plasmando quello che sarebbe diventato noto come Midwest emo: i Boys Life. Formati nel 1993, hanno pubblicato due album fondamentali – l’omonimo debutto del 1995 e Departures and Landfalls del 1996 – prima di sciogliersi e lasciare un’eredità che ha influenzato generazioni di band indie ed emo.
Adesso, dopo essersi riuniti brevemente nel 2015 per tre concerti e di nuovo nel 2024 per altri due show, i Boys Life hanno annunciato la loro prima nuova musica in quasi 30 anni. Il 21 novembre uscirà Ordinary Wars, un EP di quattro canzoni via Spartan. E il singolo principale, “Ordinary War”, è già disponibile con tanto di video musicale che puoi guardare ovunque.
La formazione originale è intatta: Brandon Butler alla voce e chitarra, Joe Winkle alla chitarra, John Rejba al basso e John Anderson alla batteria. Questi quattro musicisti hanno costruito un ponte tra l’indie rock più pesante e l’emo più sincero e vulnerabile all’interno della loro scena serrata del Midwest, che includeva band come Braid e Christie Front Drive. Il loro suono – chitarre intrecciate, dinamiche esplosive e testi profondamente personali – ha gettato le basi per quello che sarebbe diventato un sottogenere intero.
Il messaggio dietro “Ordinary War”
Butler ha condiviso una riflessione profonda sul significato della nuova canzone. “Penso molto a quanto sia breve la vita”, ha detto il cantante e chitarrista. “Penso che compriamo una fantasia secondo cui l’America, il denaro, lo status, il tempo e i titoli sono reali. Queste cose sono davvero solo fabbricazioni nel quadro della psiche americana. Il nostro governo ci ha deluso. L’America corporativa possiede ogni aspetto delle nostre vite. Siamo tutti incollati ai social media. Colpi di dopamina a buon mercato che scorrono. Le tue idee e i tuoi sentimenti erano l’unica cosa che qualcuno non poteva toglierti e ora hanno trovato un modo per prenderli anche quelli”.
Ha continuato: “L’America è un’azienda e lavoriamo tutti per la compagnia. Se qualcuno dovesse combattere una guerra contro queste fabbricazioni, dovrebbe iniziare a smontare quel quadro e sistema di valori. La guerra sarebbe dentro ciascuno di noi. Negando quelle forze che cercano di comprare le nostre menti e il nostro tempo. Siamo parte di qualcosa di molto più grande. Quindi non è una guerra ordinaria”.
Parole pesanti per un ritorno dopo quasi tre decenni, ma perfettamente in linea con lo spirito del Midwest emo: introspezione brutale, critica sociale e una vulnerabilità emotiva che non fa sconti.
Come sono tornati i Boys Life
Anche se i Boys Life si erano riuniti nel 2015 e nel 2024 per alcuni concerti, non avevano scritto canzoni insieme dalla loro corsa originale. Alla fine, sono state le ristampe di Numero – l’etichetta specializzata in recuperi storici che ha ripubblicato il loro catalogo – ad accendere una scintilla creativa all’interno della band. Il quartetto si è diretto al Weights and Measures Soundlab di Kansas City per registrare Ordinary Wars nel giugno 2024 con Duane Trower.
L’EP conterrà quattro brani: “Bleeds”, “Ordinary War”, “Equal in Measure” e “Always”. Non sappiamo ancora molto su questi pezzi oltre al singolo principale, ma se mantengono la qualità compositiva e l’intensità emotiva dei loro lavori precedenti, i fan del genere hanno motivo di essere entusiasti.
Perché i Boys Life sono importanti
Per chi non conosce la storia, i Boys Life non sono stati solo una band emo qualsiasi. Hanno contribuito a definire un suono e un’etica che ha influenzato tutto, dai Promise Ring agli American Football, fino ai moderni revival emo come Movements e Citizen. Il loro approccio – chitarre matematiche che si intrecciano in modi inaspettati, esplosioni dinamiche seguite da momenti di quiete riflessiva, testi che scavano nell’anima – è diventato il template per il Midwest emo.
La loro influenza si sente ancora oggi, anche se molti ascoltatori più giovani potrebbero non conoscere il loro nome. Ma per chi c’era negli anni Novanta, per chi comprava vinili nelle distro DIY e andava ai concerti nei seminterrati, i Boys Life erano essenziali.
Il fatto che tornino adesso, in un momento in cui l’emo sta vivendo l’ennesimo revival e le band degli anni Novanta vengono riscoperte da nuove generazioni, sembra perfetto. Non stanno cercando di ricreare quello che erano: stanno portando avanti la conversazione che avevano iniziato quasi trent’anni fa.
E tu cosa ne pensi? Conoscevi i Boys Life o sei uno di quelli che sta per scoprirli adesso grazie a Ordinary Wars? E soprattutto, credi che le band che si riuniscono dopo decenni possano ancora creare musica rilevante o dovrebbero lasciar stare? Raccontaci la tua nei commenti!
