Donnie McClurkin, cantante gospel vincitore di tre premi Grammy e pastore evangelico, è stato accusato di aver abusato sessualmente per anni di un giovane uomo. La denuncia presentata venerdì scorso al tribunale di Manhattan contiene anche una email di scuse in cui McClurkin si definisce “un vecchio depravato e disperato” che ha molestato “un giovane che cercava solo amicizia e aiuto spirituale”.
La vittima si chiama Giuseppe Corletto e ha raccontato la sua storia drammatica in un’intervista a NBC News. Tutto iniziò nel 2003, quando Corletto aveva solo 21 anni e stava lottando per accettare la propria omosessualità. All’epoca Giuseppe aveva letto il libro autobiografico di McClurkin intitolato “Vittima Eterna – Vincitore Eterno”, pubblicato nel 2001, in cui il cantante raccontava come Dio lo avesse aiutato a superare quella che lui definiva la “maledizione dell’omosessualità”.
Corletto si era identificato completamente con quella storia. Anche lui era cresciuto povero a New York, proprio come McClurkin. E anche lui aveva subito abusi sessuali da un parente quando era bambino. “Credevo davvero che fosse completamente guarito dall’omosessualità”, ha detto Corletto nell’intervista. “Stavo facendo tutto quello che mi dicevano per guarirne anch’io”.
Giuseppe decise quindi di andare alla chiesa di McClurkin a Long Island, nello stato di New York. Durante un evento, il pastore “parlò di essere stato violentato da bambino, cosa che mi toccò profondamente perché era simile alla mia storia”, ha raccontato Corletto. Dopo l’incontro, il giovane fu portato a conoscere personalmente McClurkin, che mostrò subito un grande interesse per lui.
“All’inizio sembrava tutto molto innocente, quello che pensavo fosse un rapporto di mentore”, ha spiegato Corletto. Ma oggi è convinto che fin dal primo momento stesse subendo una manipolazione psicologica per adescare. Nel 2004 Corletto divenne assistente personale di McClurkin e cominciò a viaggiare regolarmente con lui per lavoro.
Secondo la denuncia, McClurkin iniziò a molestarlo durante le sessioni spirituali per “pregare via l’omosessualità”, pratiche controverse che promettono di “curare” l’omosessualità attraverso la preghiera. Gli abusi, sempre secondo la denuncia, si intensificarono negli anni successivi fino ad arrivare allo stupro durante i viaggi di lavoro.
Nel 2007, durante un viaggio in California, McClurkin portò con sé anche la sua fidanzata dell’epoca. Nonostante questo, secondo la denuncia, costrinse comunque Corletto ad avere rapporti sessuali in camera d’albergo. Quando Giuseppe lo affrontò per quello che era successo, McClurkin gli disse che stava prendendo dei farmaci e non ricordava nulla. La denuncia sostiene che McClurkin poi manipolò la situazione, facendo sentire Corletto l’unico responsabile di quanto accaduto. “Come risultato, il querelante provò una vergogna e una confusione profonde”, si legge nella denuncia.
Gli abusi avvenivano anche nella chiesa di McClurkin, la Perfecting Faith Church. Secondo la denuncia, il pastore molestava segretamente Corletto prima di andare a predicare, facendolo piangere durante la funzione. E poi usava le sue lacrime per “incoraggiare gli altri fedeli a esprimere apertamente le emozioni”.
Corletto tentò più volte di dimettersi dal suo incarico, ma McClurkin lo faceva sentire in colpa per farlo restare. “Mi paragonava sempre a personaggi biblici come Eliseo ed Elia”, ha raccontato Giuseppe, riferendosi ai profeti che avevano un rapporto maestro-allievo. “C’era molta manipolazione attraverso la Bibbia. Pensavo di essere io il colpevole. Ero stato plagiato al punto da credere che la mia salvezza dipendesse da lui”.
Alla fine Corletto riuscì a lasciare il lavoro nel 2008 e trovò impiego presso una compagnia aerea importante. Ma secondo la denuncia, McClurkin continuò a perseguitarlo anche dopo.
Il momento peggiore arrivò nel 2013, durante un viaggio a Niagara Falls. Dopo un presunto stupro in hotel, McClurkin scrisse a Corletto una email di scuse che è diventata il documento principale della denuncia. “Sono davvero l’esempio perfetto di un vecchio depravato e disperato”, scrisse McClurkin secondo quanto riportato nella denuncia, “che molesta un giovane uomo che cerca solo amicizia e una relazione platonica con qualcuno a cui rivolgersi per aiuto, guida e spiritualità”.
“Mi sento così schifoso… così stupido”, aggiunse McClurkin nell’email, sempre secondo la denuncia. In un’altra parte del messaggio scrisse: “So di essermi scusato per il mio atteggiamento sbagliato di mercoledì… ma voglio scusarmi per tutto il mio comportamento che è stato sbagliato e ti ha messo in una posizione sbagliata. Non ho nessuno… e lo sento più che mai… ma ho avuto terribilmente torto nel cercare di forzarti a fare qualcosa a cui tu dicevi costantemente di no. Sono troppo vecchio per comportarmi così”.
Dopo l’episodio di Niagara Falls, Corletto cadde in una profonda depressione e tentò il suicidio. Tornò brevemente alla chiesa di McClurkin, pensando di essersi allontanato da Dio, ma poi decise di andarsene definitivamente e tagliare ogni contatto con il pastore.
Giuseppe ha detto che solo l’anno scorso ha ritrovato quella email di scuse. “Non me lo sono inventato. Non ero pazzo”, ha detto Corletto. “Mi sono sentito in qualche modo vendicato… Lui sta letteralmente ammettendo la sua colpa”.
Gli avvocati di McClurkin, che oggi ha 66 anni, hanno negato categoricamente tutte le accuse. “In nessun momento il pastore McClurkin ha commesso qualsiasi forma di abuso sessuale, violenza o coercizione sessuale nei confronti del signor Corletto”, ha dichiarato l’avvocato Greg Lisi. “Le affermazioni presentate nella denuncia stravolgono completamente le loro interazioni, avvenute oltre un decennio fa, e alcune accuse risalgono a oltre vent’anni fa”.
McClurkin è diventato famoso grazie anche a Oprah Winfrey, che nel 1996 dichiarò il suo album una delle sue cose preferite. Ha vinto tre Grammy e venduto milioni di dischi. Nel 2004 si esibì alla Convention Nazionale Repubblicana e nel 2007 apparve a un evento organizzato dalla campagna presidenziale di Barack Obama, scatenando però le proteste dei gruppi per i diritti gay e costringendo Obama a prendere le distanze pubblicamente dalle sue posizioni sull’omosessualità.
Oggi Corletto dice di stare molto meglio. È sposato e non si sente più tormentato. “Da quando ho accettato la mia sessualità e ho smesso di cercare di cambiarla, il peso del suicidio mi ha lasciato”, ha detto a NBC News. Con la fede il rapporto è più complicato: non riesce più a rimanere seduto per un’intera funzione religiosa. “Ascolto ancora musica di lode e adorazione, e questo è quello che considero chiesa”, ha spiegato. “Quindi, anche se ho perso amici, comunità, la mia religione… ho trovato me stesso, la mia famiglia, la mia pace”.
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