Ci sono programmi televisivi che entrano nell’immaginario collettivo in modo così potente che basta sentirne il nome per vedere immediatamente le immagini. Baywatch è uno di questi. Dici “Baywatch” e subito ti appare in testa un bagnino in costume rosso che corre sulla spiaggia in slow motion. Magari sta andando a salvare qualcuno, ma alla telecamera interessa solo il fatto che sta correndo. E che sta correndo lentamente, molto lentamente.
La serie, andata in onda per tutti gli anni ’90, è diventata un fenomeno mondiale. Ha avuto persino un adattamento cinematografico nel 2017 con Zac Efron e Dwayne “The Rock” Johnson. Ma quello che molti non sanno è che Baywatch fu cancellato dopo una sola stagione, e fu salvato grazie alla determinazione di uno dei suoi protagonisti che ci credette quando nessun altro lo faceva.
La storia ruotava attorno a una squadra di bagnini a Los Angeles (e successivamente alle Hawaii), e trasformò alcuni dei suoi attori in vere icone della televisione. Ma mentre qualcuno uscì dalla serie più grande che mai, altri faticarono a raggiungere di nuovo quei livelli di successo. Ecco cosa fanno oggi i protagonisti di Baywatch, tra superstar, oscurità e chi ha contribuito a far cadere il Muro di Berlino. Sì, hai letto bene.
Erika Eleniak: da E.T. a Baywatch
Sai come si fa un debutto perfetto nel cinema? Apparendo in “E.T. l’extra-terrestre” di Steven Spielberg quando hai 12 anni. Erika Eleniak è stata la ragazza che Elliott bacia in classe (scena che il piccolo Henry Thomas di 10 anni era disgustato a girare). Da lì ha lavorato costantemente negli anni ’80, apparendo nel remake de “La Blob” e nella sitcom “Genitori in blue jeans” con Scott Baio, prima di essere scelta come Shauni McClain in Baywatch.
Dopo Baywatch, ha interpretato l’adorabile Ellie Mae nella versione cinematografica de “La famiglia Beverly”. Come molti suoi colleghi, si è poi dedicata alla televisione reality, partecipando a “The Real Gilligan’s Island” e “Celebrity Fit Club”. L’hai potuta vedere anche in episodi di “CSI: Miami” e “Desperate Housewives”, oltre a una serie di film per la TV. Niente di clamoroso, ma ha continuato a lavorare stabilmente.
Billy Warlock: dall’horror alle soap opera
Se conoscevi Billy Warlock (nome fantastico, tra l’altro) prima di Baywatch, probabilmente era per il suo lavoro in due generi specifici: l’horror e le soap opera. Ha recitato nel classico film horror “Society”, che raffigura i super ricchi come un blob amorfo, oltre ad apparire in “Halloween II”. Warlock ha lavorato molto anche in televisione, interpretando Frankie Brady in “Sentieri” e AJ Quartermaine in “General Hospital”. È anche sposato con la sua collega di “Sentieri” Julie Pinson, fornendo un bel contrasto con le buffonate extraconiugali della maggior parte dei personaggi delle soap.
Warlock si è anche cimentato nel teatro dal vivo. Nel 2004 è apparso come Felix in una produzione di “The Normal Heart” di Larry Kramer al Public Theater di New York. Il suo lavoro sullo schermo più recente risale al 2010, quando ha fatto un arco narrativo su “One Life to Live” e “Tutto gira intorno a te”.
Gregory J. Barnett: l’uomo dietro gli stunt
Certo, Gregory J. Barnett è un attore. È stato in 50 episodi di Baywatch come Jim Barnett, oltre ad apparizioni in “Hart to Hart”, “La signora in giallo”, “Walker Texas Ranger”, “24” e “The Mentalist”. Ma la sua carriera a Hollywood è stata definita molto di più dal suo lavoro negli stunt, per il quale è stato incredibilmente prolifico. Ad oggi ha 432 crediti per stunt elencati sulla sua pagina IMDb, il che la dice lunga su quanto sia stato costante in questo campo.
Se hai visto “Essi vivono”, “Terminator 2”, “Demolition Man”, “Armageddon”, “Ocean’s Eleven”, “Hulk”, “Mission: Impossible III” o “Captain America: The Winter Soldier”, hai visto almeno un assaggio del suo lavoro. Oltre agli stunt e al coordinamento degli stunt, è stato accreditato come regista di seconda unità in più progetti, inclusi 67 episodi di Baywatch. Parlare di indossare più cappelli! E continua ancora oggi: è previsto che faccia il lavoro di stunt nell’attesissima prossima stagione di “Euphoria”.
Kelly Packard: dalla tv per famiglie ai reality
Anche se Kelly Packard è stata scelta per il ruolo ricorrente di April Giminski, protagonista dell’ottava e nona stagione di Baywatch, in realtà era apparsa nello show altre volte come personaggi minori prima di ottenere la parte che l’avrebbe resa famosa. Negli anni precedenti la sua partecipazione a Baywatch, era un volto familiare nel mondo della televisione per famiglie, con ruoli in “Crescere, che fatica!”, “Blossom”, “Passo dopo passo” e “Anni ’60”.
Dal 2002 al 2003, Packard è stata co-conduttrice di “Ripley’s Believe It or Not”, e ha avuto altri lavori di hosting e reality TV durante questo periodo, oltre a interpretare di nuovo April in “Baywatch: White Thunder at Glacier Bay”. La sua performance sullo schermo più recente è stata nel 2018, quando ha interpretato Lisa in “Family Vanished”, un film per la TV su un’invasione domestica andata terribilmente male.
Gena Lee Nolin: da modella a guerriera
Prima che Gena Lee Nolin entrasse nel cast di Baywatch come Neely Capshaw nella quinta stagione dello show, ha iniziato la sua carriera come modella. Dopo diverse campagne di alto profilo, è stata assunta a “The Price is Right”, mostrando di tutto, dalle apparecchiature stereo alle motoscafi. Oltre al suo lavoro su Baywatch, è nota per le sue apparizioni in “Febbre d’amore” e il suo ruolo da protagonista come la supereroina dei fumetti Sheena in “Sheena”, andata in onda dal 2000 al 2002.
Nel 2013, Nolin ha scritto un libro esplorando le sue lotte con la malattia della tiroide intitolato “Beautiful Inside and Out: Conquering Thyroid Disease with a Healthy, Happy, ‘Thyroid Sexy’ Life”. Negli ultimi anni è apparsa in varie forme di media, principalmente reality televisivi, come se stessa. Nel 2016 ha ripreso il suo ruolo di Neely nel quarto episodio del franchise “Sharknado”, “Sharknado 4: The 4th Awakens”. L’anno successivo ha interpretato se stessa in “Killing Hasselhoff”, riunendosi con il suo co-protagonista di Baywatch.
Yasmine Bleeth: talento e dipendenza
Yasmine Bleeth non era nuova a Hollywood quando è stata scelta per Baywatch come Caroline Holden. Infatti, ha ottenuto il suo primo lavoro quando era solo una neonata. Da giovane attrice, la maggior parte del suo lavoro è stato nel mondo delle soap opera. Ha interpretato Ryan Fenelli in “Ryan’s Hope” e LeeAnn Demerest in “One Life to Live”. Dopo aver lasciato Baywatch, ha interpretato Caitlin Cross in “Nash Bridges”.
Ma nonostante i suoi successi, le sue continue lotte con la dipendenza dalla cocaina hanno ostacolato la sua capacità di costruire slancio nella sua carriera. Nel 2000 è andata in rehab per i suoi problemi di dipendenza, ma l’anno successivo è stata arrestata per possesso di cocaina e guida in stato di ebbrezza. Il suo ultimo lavoro sullo schermo è stato nel 2003, quando ha ripreso il suo ruolo di Baywatch in “Baywatch: Hawaiian Wedding”, ma ci sono alcuni rumors che suggeriscono che potrebbe avere un nuovo progetto horror in lavorazione, “Beautiful Evil”.
David Charvet: dal bagnino alla musica
Nato a Lione, in Francia, David Charvet ha portato un po’ di sapore internazionale nel mondo di Baywatch come Matt Brody nelle stagioni dalla 3 alla 6. Oltre al suo lavoro su Baywatch, Charvet ha assunto il ruolo di Craig Field nello spinoff di “Beverly Hills 90210”, “Melrose Place”. Da allora, la sua attenzione si è concentrata principalmente sulla musica, poiché ha lasciato la recitazione nel 1999 (anche se è tornato in alcune occasioni, come in “Prisoners of the Sun”).
Charvet ha pubblicato tre album pop, che hanno venduto complessivamente 2,5 milioni di copie. Ha anche fatto apparizioni sporadiche in reality show come “The Superstars”, “La Ferme Célébrités” nella sua Francia natale, così come “The Apprentice” nel 2017. Oltre al suo lavoro nell’industria dell’intrattenimento, Charvet ha dedicato tempo ed energie significativi agli sforzi di conservazione, servendo come membro del consiglio di amministrazione per il gruppo di preservazione oceanica ormai defunto The Blue Seals.
David Chokachi: dai teen idol ai film tv
Quando David Chokachi aveva 27 anni, ha fatto il suo debutto come attore nei panni di Cody Madison nella sesta stagione di Baywatch. Dopo quello, ha avuto una carriera abbastanza costante negli anni ’90, apparendo in “Suddenly Susan”, “Sabrina, vita da strega” e “Witchblade”, oltre a riprendere il suo ruolo di Cody in “Baywatch: White Thunder at Glacier Bay”. È apparso anche in “Confessions of a Teen Idol”, una serie reality progettata per aiutare i membri dell’élite di Tiger Beat a mantenere le loro carriere dopo essere invecchiati oltre il ruolo di teen idol.
Negli ultimi anni si è ritagliato una nicchia nel mondo dei film per la TV, tra cui “Christmas in Palm Springs”, “A Hole in Time”, “A Mother’s Greatest Fear” e “Online Abduction”. Il 2025 lo ha visto nel ruolo di Balam nel mockbuster “Predator: Wastelands”, e non sembra avere intenzione di fermarsi presto, dato che ha una lista di progetti imminenti lunga un miglio.
Michael Bergin: da modello ad agente immobiliare
La carriera di Michael Bergin è iniziata con il suo lavoro come modello: era famosissimo per il suo coinvolgimento nella pubblicità in bianco e nero delle mutande Calvin Klein, prendendo il posto di protagonista dopo che Mark Wahlberg è passato a cose più grandi e luminose. È entrato nel cast di Baywatch come J.D. Darius nella settima stagione e ci è rimasto fino alla fine dello show, riprendendo il suo ruolo in “Baywatch: Hawaii” e “Baywatch: Hawaiian Wedding”.
Bergin ha attirato l’attenzione all’inizio degli anni ’90 per la sua relazione con Carolyn Bessette prima del suo matrimonio con John F. Kennedy Jr., e il tragico incidente aereo che ha rivendicato entrambe le loro vite. Anche se continua a lavorare sporadicamente come attore, apparendo principalmente in film televisivi per Hallmark e Lifetime (incluso “A Husband for Christmas”), oggi si guadagna da vivere come agente immobiliare a Beverly Hills. Quindi, sai, se la passa più che bene.
Alexandra Paul: dall’horror all’attivismo
Molto prima di interpretare Stephanie Holden in Baywatch dal 1992 al 1997, Alexandra Paul si è fatta notare con una performance chiave nel film horror di Stephen King “Christine”, che potrebbe avere un nuovo adattamento presto. (No, non è Christine stessa, ma ha il prossimo ruolo femminile più importante come l’interesse amoroso umano vero e proprio.) Nella sua era post-Baywatch, Paul ha continuato a lavorare costantemente come attrice, anche se non ha mai raggiunto le vette di quel programma di successo.
Ha interpretato Terry O’Brien in otto episodi di “Melrose Place”, ha fatto un’apparizione singola in “Mad Men”, è apparsa insieme a David Hasselhoff e Gena Lee Nolin in “Sharknado 4: The 4th Awakens”, ed è stata presente nella commedia drammatica indie acclamata dalla critica “Pink Skies Ahead”. Più recentemente, ha recitato in “Baby Steps”, un film su una coppia gay che lotta per decidere se avere o meno un figlio. È anche nota per il suo lavoro come attivista, e ha affrontato azioni legali negli ultimi anni per i suoi sforzi di salvare animali da allevamenti intensivi e mattatoi.
Gregory Alan Williams: l’uomo del Rinascimento
Gregory Alan Williams, apparso dalla prima alla sesta stagione di Baywatch come l’agente di polizia Garner Ellerbee, è la definizione di uomo del Rinascimento. Prima di iniziare la sua carriera come attore, era un Marine attivo che è stato poi onorato per il suo eroismo durante le rivolte di Los Angeles del 1992. Ha scritto quattro libri, uno dei quali è un memoir sulle sue esperienze durante le rivolte. Come attore, ha fatto il suo debutto nel film d’azione di Steven Seagal “Above the Law”, e non si è mai voltato indietro.
Sul grande schermo, è stato presente in film come “Titani”, “Million Dollar Arm”, “Terminator Genisys”, “Old School”, “Il diritto di contare” e “Brightburn”. E in televisione è stato probabilmente ancora più prolifico, con ruoli in “I Soprano”, “West Wing”, “Boston Public”, “Drop Dead Diva”, “Army Wives”, “Secrets and Lies” e “Chicago Med”. Il suo ruolo recente più importante è stato nella sottovalutata commedia oscura evangelica “The Righteous Gemstones”, dove ha interpretato Martin, il braccio destro di Eli Gemstone (John Goodman) mentre supervisiona il suo impero religioso incredibilmente redditizio e tenta di gestire i suoi figli adulti estremamente disfunzionali.
Michael Newman: il vero bagnino
A differenza di molti dei suoi co-protagonisti in Baywatch, che erano attori o modelli quando sono stati assunti per il lavoro, Michael Newman aveva esperienza reale e autentica nel salvare vite. Prima di essere scelto come Michael “Newmie” Newman, uno dei bagnini più anziani della squadra, il vero Newman ha lavorato sia come vero bagnino a Los Angeles che come vigile del fuoco. Infatti, è stato assunto non tanto per le sue capacità di recitazione, ma per l’autenticità che ha portato al ruolo e la sua capacità di aiutare a formare i suoi co-protagonisti lungo la strada.
Di conseguenza, Newman non ha fatto molta recitazione dopo che Baywatch è andato fuori onda. È apparso sia in “Baywatch Nights” che in “Baywatch: White Thunder at Glacier Bay”, ma aveva solo una manciata di altri crediti a suo nome. La maggior parte del suo lavoro dopo Baywatch ha coinvolto sforzi di advocacy per la conservazione e la sicurezza in acqua. Nel 2006 gli è stata diagnosticata la malattia di Parkinson, ed è morto nel 2024 per insufficienza cardiaca all’età di 67 anni.
Jeremy Jackson: dal successo alla caduta
Jeremy Jackson è entrato in Baywatch nella sua seconda stagione, prendendo il ruolo di Hobie, il figlio di Mitch, da Brandon Call, che ha lasciato lo show per recitare nella sitcom “Passo dopo passo”. Oltre al suo lavoro come attore, ha anche trovato successo nella musica, pubblicando due album rispettivamente nel 1994 e 1995. La maggior parte del suo lavoro prominente dopo Baywatch è stato nel mondo della televisione reality: è stato presente su “Confessions of a Teen Idol” di VH1, per esempio.
Ma come molte giovani star di Hollywood, ha affrontato lotte con la dipendenza dalla droga (è stato aperto riguardo al fatto che era attivamente su metanfetamina durante l’ultima stagione di Baywatch), portando a diversi scontri con la legge. È stato scelto per Celebrity Big Brother Stagione 15, ma è stato cacciato dallo show dopo solo quattro giorni a causa di molestie sessuali verso una delle sue co-protagoniste femminili. Nel 2005 è stato arrestato per la sua parte nella costruzione di un laboratorio di metanfetamine, e nel 2017 è stato condannato a 270 giorni di prigione come parte di un patteggiamento per un accoltellamento del 2015.
Pamela Anderson: l’icona che si è ripresa la sua storia
Quando tutto è detto e fatto, quando pensi a Baywatch, probabilmente pensi a Pamela Anderson che corre sulla spiaggia in costume rosso. Ma anche se è diventata indissolubilmente legata allo show nel corso degli anni, in realtà non è entrata nel cast fino alla terza stagione ed era sparita dalla settima. Questo testimonia quanta impressione ha fatto sul pubblico. Dalla fine di Baywatch, la carriera di Anderson ha avuto alti e bassi.
Ha ottenuto una quantità ingiusta di notorietà nel 1995, quando un sex tape privato tra lei e il suo allora marito Tommy Lee è stato diffuso senza il suo consenso. Per molto tempo dopo, ha lottato per far sì che le persone la prendessero sul serio e non fosse definita da quel sex tape. Ma negli ultimi anni ha vissuto una rinascita della carriera. Ha messo in scena una performance eccezionale in “The Last Showgirl”, un film che al TIFF ha definito “il ruolo che stavo aspettando per tutta la mia carriera” e ha guadagnato elogi per le sue capacità comiche nel remake con Liam Neeson di “Una Pallottola Spuntata”.
David Hasselhoff: l’uomo che ha salvato Baywatch (e cantato mentre cadeva il Muro di Berlino)
David Hasselhoff non è solo una delle star di Baywatch: è una grande ragione per cui il progetto è mai decollato. È stato cancellato dopo la prima stagione, ma Hasselhoff credeva così tanto nel progetto che ha usato i suoi soldi per ingegnerizzare un accordo di syndication, che gli ha dato tempo per trovare un pubblico e diventare il classico della cultura pop che è oggi. E la sua fede è stata ricompensata. Lo show, dove interpreta Mitch Buchannon, è una parte enorme della sua eredità. Ma non è l’unico grande progetto nella sua filmografia.
Oltre a correre su una spiaggia salvando vite (e diventando una parte duratura della storia della Guerra Fredda attraverso la sua ormai famosa performance mentre veniva abbattuto il Muro di Berlino), è apparso in numerosi film e programmi televisivi, da “3rd Rock from the Sun” a “Guardians of the Galaxy Vol. 2”. Ha allungato la sua capacità di attore assumendo il doppio ruolo del Dr. Jekyll e Mr. Hyde nell’adattamento musicale “Jekyll & Hyde: The Musical”, giocando anche nel suo territorio con numerosi camei come se stesso, oltre al film “Killing Hasselhoff”, una commedia d’azione dove è preso di mira da un sicario. Nel 2024 è stato anche presente in due episodi di “The Goldbergs”, tornando coraggiosamente alla versione degli anni ’80 di David Hasselhoff.
L’eredità di Baywatch
Guardando indietro a quello che è successo al cast di Baywatch, emerge un quadro interessante. Alcuni, come Pamela Anderson e David Hasselhoff, sono diventati icone che hanno trasceso lo show stesso. Altri, come Gregory J. Barnett, hanno costruito carriere solide e durature dietro le quinte. E poi ci sono quelli che hanno lottato con dipendenze e problemi personali, come Yasmine Bleeth e Jeremy Jackson.
Ma tutti, in un modo o nell’altro, fanno parte di un fenomeno culturale che ha definito un’epoca. Baywatch non era solo un programma su bagnini: era uno show che incarnava un certo tipo di ottimismo americano, una fantasia californiana di corpi perfetti, spiagge assolate e eroi sempre pronti a tuffarsi in acqua per salvare qualcuno.
Il fatto che lo show sia stato cancellato dopo una stagione e poi salvato dalla determinazione di Hasselhoff è una storia che merita di essere raccontata. Dimostra che a volte basta una persona che crede davvero in qualcosa per fare la differenza. E il fatto che quello show sia diventato così iconico da essere ancora riconoscibile oggi, decenni dopo la sua fine, è la prova che quella fede era giustificata.
E tu, guardavi Baywatch? Chi era il tuo personaggio preferito? Sei sorpreso di scoprire cosa fanno oggi questi attori? Raccontamelo nei commenti!
