La morte di James Van Der Beek ha sconvolto il mondo dello spettacolo, ma quello che è emerso nelle ore successive alla notizia ha lasciato tutti senza parole. L’attore che ha fatto sognare un’intera generazione con Dawson’s Creek è morto povero, costretto a vendere i ricordi della sua carriera per pagare le cure contro il cancro. Una storia che fa riflettere sulla fragilità del mondo dello spettacolo e sul costo devastante delle malattie in America.
James Van Der Beek ha ricevuto la diagnosi di cancro al colon-retto al terzo stadio nell’agosto 2023, ma ha scelto di tenerla privata fino al novembre 2024. Quando finalmente ha deciso di parlarne pubblicamente, lo ha fatto con la solita grazia che lo ha sempre contraddistinto. “Sto affrontando privatamente questa diagnosi e sto prendendo provvedimenti per risolverla, con il sostegno della mia incredibile famiglia”, ha dichiarato a People. “C’è motivo di essere ottimisti e mi sento bene.”
Ma dietro quelle parole rassicuranti si nascondeva una realtà economica drammatica. Il cancro al colon-retto è il terzo tipo di tumore più comune negli Stati Uniti e, secondo i dati dei Centers for Disease Control, ha il secondo costo di trattamento più alto tra tutti i tipi di cancro. Nel paese vengono spesi oltre 24 miliardi di dollari all’anno per curarlo. James ha descritto la gestione della malattia come “un lavoro a tempo pieno” fatto di appuntamenti medici, battaglie con le assicurazioni e conversazioni difficili con i suoi sei figli.
A dicembre 2024, Van Der Beek ha preso una decisione che nessun attore dovrebbe mai essere costretto a prendere: vendere i ricordi più preziosi della sua carriera per pagare le cure. Ha organizzato un’asta con Propstore, una casa d’aste specializzata in memorabilia del mondo dello spettacolo, mettendo in vendita oggetti iconici della sua carriera. La collana che Dawson aveva regalato a Joey per il ballo di fine anno in Dawson’s Creek è stata venduta per 26.628 dollari. Il costume che indossava nell’episodio pilota della serie è andato via per 2.663 dollari. Le scarpe da football e il cappellino dei West Canaan Coyotes di Varsity Blues hanno fruttato migliaia di dollari.
“Ho conservato questi tesori per anni, aspettando il momento giusto per fare qualcosa con loro”, ha spiegato James a People. “E con tutti i colpi di scena inaspettati che la vita mi ha presentato recentemente, è chiaro che il momento è adesso.” L’asta ha raccolto più di 47.000 dollari, tutti destinati a coprire le spese mediche. Una cifra che sembra enorme per una persona comune, ma che probabilmente ha coperto solo una piccola parte dei costi totali del trattamento.
A settembre 2025, i suoi colleghi di Dawson’s Creek avevano organizzato un evento benefico a New York, una lettura dal vivo dello script del primo episodio per raccogliere fondi per le cure di James. Katie Holmes, Joshua Jackson e Michelle Williams erano tutti presenti. James avrebbe dovuto esserci anche lui, ma le sue condizioni di salute non glielo hanno permesso. Al suo posto è intervenuto Lin-Manuel Miranda, il creatore e protagonista di Hamilton, a leggere la parte di Dawson. Un gesto bellissimo, ma anche il segno di quanto grave fosse la situazione.
L’attore Paul Walter Hauser, che non conosceva personalmente Van Der Beek, ha lanciato una raccolta fondi tramite Cameo per aiutarlo. “Sono un attore e padre di tre figli, e voglio che un giorno i miei figli ereditino i miei ricordi e i miei oggetti”, ha scritto su Instagram. “Non vorrei dover vendere all’asta una maglietta o una sceneggiatura per pagare le cure.”
Dopo la morte di James, la moglie Kimberly Van Der Beek ha lanciato una campagna GoFundMe che ha rivelato la verità più cruda: la famiglia è senza soldi. “I costi delle cure mediche di James e la lunga battaglia contro il cancro hanno lasciato la famiglia senza fondi”, si legge sulla pagina della raccolta. “Stanno lavorando duramente per rimanere nella loro casa e per garantire che i bambini possano continuare la loro istruzione e mantenere un po’ di stabilità in questo momento incredibilmente difficile.”
La campagna ha un obiettivo di 550.000 dollari per coprire le spese essenziali, pagare le bollette e sostenere l’istruzione dei sei figli: Olivia, Joshua, Annabel, Emilia, Gwendolyn e Jeremiah. In poche ore dalla notizia della morte, la raccolta aveva già superato i 680.000 dollari, con donazioni da fan, attori e persone comuni toccate dalla sua storia.
Ma come è possibile che un attore famoso come James Van Der Beek sia morto povero? Secondo Celebrity Net Worth, al momento della morte aveva un patrimonio stimato di soli 100.000 dollari. In passato si pensava valesse circa 3 milioni di dollari, ma quella cifra era basata sull’errata convinzione che possedesse una villa a Beverly Hills. In realtà la casa era di proprietà di un investitore immobiliare e la famiglia Van Der Beek la affittava.
E tu cosa ne pensi? Ti sorprende che un attore famoso come Van Der Beek sia morto senza soldi? Credi che il sistema sanitario americano debba cambiare? Lascia un commento e dicci la tua opinione!
