John C. Reilly ha raccontato di aver provato a convincere Leonardo DiCaprio a rifiutare Titanic per fare Boogie Nights, e questa è una di quelle storie di Hollywood che sembrano inventate da qualcuno dopo due bicchieri di vino. Invece è successa. Reilly, che aveva già lavorato con DiCaprio in Buon compleanno Mr. Grape, era convinto di poterlo portare nel film di Paul Thomas Anderson. Solo che dall’altra parte c’era James Cameron con una nave, una storia d’amore enorme e un progetto che molti, all’epoca, non capivano fino in fondo.
Reilly lo ha raccontato nel podcast Where Everybody Knows Your Name, parlando con Ted Danson. Lui e Paul Thomas Anderson erano molto legati dopo Hard Eight, il primo film del regista. Anderson stava preparando Boogie Nights e voleva DiCaprio per il ruolo di Eddie Adams, il ragazzo che diventa Dirk Diggler nel mondo del cinema porno degli anni Settanta. Reilly pensò: “Lo conosco, ci parlo io”. E partì la missione diplomatica.
La sua argomentazione, detta oggi, fa ridere. Disse più o meno a Leo: Titanic parla di una nave che affonda, tutti sanno che affonda, a chi importerà delle persone a bordo? Un ragionamento che, sul momento, poteva anche avere una sua logica cinica. Il Titanic era una storia già nota, il film costava tantissimo, la produzione sembrava rischiosa e nessuno poteva sapere che sarebbe diventato un evento planetario.
Poi sappiamo come è andata.
DiCaprio scelse Titanic e cambiò la sua vita
Leonardo DiCaprio alla fine ascoltò i suoi agenti e scelse Titanic. Una decisione che gli cambiò la carriera in modo irreversibile. Il film di James Cameron uscì nel 1997, incassò cifre mostruose, vinse Oscar, dominò l’immaginario pop e trasformò DiCaprio in un idolo globale. Non solo un giovane attore bravo. Una faccia stampata ovunque. Poster, riviste, camere da letto, interviste, fan in delirio. Il tipo di fama che può essere un sogno e anche una gabbia.
Reilly, col senno di poi, ha riconosciuto che quella fama fu una benedizione ma anche un peso enorme per Leo. Ed è facile capirlo. Prima di Titanic, DiCaprio era già molto rispettato. Aveva fatto Buon compleanno Mr. Grape, Romeo + Giulietta, Ritorno dal nulla. Era un attore giovane, interessante, con talento vero. Dopo Titanic diventò un fenomeno romantico mondiale, e ci mise anni a liberarsi dall’etichetta del divo bello e struggente.
La cosa curiosa è che Boogie Nights avrebbe forse portato la sua carriera in una direzione completamente diversa. Più sporca, più adulta, più rischiosa. Non necessariamente migliore, ma diversa sì.
Boogie Nights senza Leo trovò Mark Wahlberg
Il ruolo di Eddie Adams/Dirk Diggler finì a Mark Wahlberg, e bisogna dirlo: funzionò benissimo. Wahlberg aveva la fisicità, l’ingenuità, la faccia giusta per interpretare un ragazzo che entra nel mondo del porno con una miscela di ambizione, fragilità e totale inconsapevolezza. Il film di Paul Thomas Anderson è diventato uno dei titoli più importanti degli anni Novanta, un racconto corale sul desiderio di successo, la famiglia scelta, l’industria del sesso, gli eccessi e il crollo di un certo sogno americano.
DiCaprio, anni dopo, ha ammesso che non fare Boogie Nights è uno dei suoi grandi rimpianti professionali. Ha definito il film un capolavoro e ha riconosciuto che Wahlberg era perfetto nel ruolo. Questo rende la storia ancora più gustosa, perché nessuno qui “ha perso” davvero. Leo ha fatto Titanic e ha conquistato il mondo. Wahlberg ha fatto Boogie Nights e ha ottenuto uno dei ruoli più importanti della sua carriera. Paul Thomas Anderson ha trovato il suo film. Reilly, che nel film interpreta Reed Rothchild, è diventato parte di uno dei cast più memorabili del decennio.
L’unico errore, semmai, fu pensare che al pubblico non sarebbe importato delle persone sul Titanic.
Una frase sbagliata, ma comprensibile
La battuta di Reilly oggi sembra assurda perché Titanic è Titanic. Però bisogna provare a guardarla con gli occhi del 1996. Il film di Cameron era un rischio enorme. Una produzione costosissima, un kolossal romantico in un momento in cui Hollywood guardava con paura ai budget fuori controllo. La storia della nave era nota a tutti, e proprio per questo qualcuno poteva pensare che mancasse suspense.
Solo che Cameron non stava vendendo il mistero del naufragio. Stava vendendo l’esperienza. Il viaggio, la classe sociale, la storia d’amore, la tragedia inevitabile, il senso di destino. Tutti sapevano che la nave sarebbe affondata. Il punto era arrivare a quel momento volendo disperatamente che non accadesse.
Ecco perché Titanic funzionò. Non perché il pubblico ignorasse la fine. Ma perché si affezionò a Jack e Rose, alla loro fuga impossibile, alla promessa di una vita diversa. Il film non chiedeva: “La nave affonderà?”. Chiedeva: “Quanto farà male quando succederà?”.
La risposta fu: moltissimo.
Reilly aveva visto giusto su Paul Thomas Anderson
C’è però una cosa su cui John C. Reilly aveva ragione: Paul Thomas Anderson sarebbe diventato uno dei registi più importanti della sua generazione. Su questo, nessuna ironia. Reilly lo aveva capito presto. Dopo Hard Eight, Anderson esplose con Boogie Nights, poi Magnolia, Ubriaco d’amore, Il petroliere, The Master, Vizio di forma, Il filo nascosto, Licorice Pizza. Un percorso enorme, pieno di film diversi, riconoscibili, spesso discussi, ma sempre autoriali.
Reilly cercava di dire a DiCaprio proprio questo: non perdere l’occasione di lavorare con un regista destinato a fare cose grandi. E infatti DiCaprio avrebbe inseguito quella collaborazione per anni, fino ad arrivare finalmente a One Battle After Another. In un certo senso, la previsione di Reilly era giusta. Solo che anche Titanic era un treno impossibile da non prendere.
Hollywood è piena di questi bivi. Attori che rifiutano film diventati leggendari. Registi che sognano un volto e poi ne trovano un altro. Ruoli che sembrano destinati a una persona e finiscono per definire la carriera di un’altra. Il bello è che, a volte, entrambe le strade funzionano.
La vera lezione? Nessuno sa davvero cosa diventerà un film
La storia di Reilly e DiCaprio è divertente perché mostra una verità semplice: anche le persone più intelligenti di Hollywood possono sbagliare previsione. Reilly non era uno sciocco. Aveva gusto, conosceva Anderson, capiva il talento. Solo che non poteva immaginare l’impatto emotivo e commerciale di Titanic.
E forse è questo che rende la storia così umana. Di fronte a un film, nessuno ha la sfera di cristallo. Puoi leggere una sceneggiatura e pensare che sia un capolavoro. Puoi leggere un’altra storia e pensare che sia troppo ovvia. Poi arriva il pubblico e cambia tutto.
Titanic non era “solo una nave che affonda”. Era una storia d’amore costruita attorno a una catastrofe annunciata. Boogie Nights non era “solo un film sul porno”. Era un grande racconto americano su ambizione, famiglia, sfruttamento e identità. Due film lontanissimi, entrambi fondamentali, usciti nello stesso anno e legati da un casting mancato.
A distanza di quasi trent’anni, questa storia fa sorridere proprio perché nessuno ne esce male. Reilly aveva torto su Titanic, ma ragione su Anderson. DiCaprio fece la scelta più clamorosa possibile, ma capì poi il valore del film che aveva lasciato. Wahlberg prese il ruolo e lo rese suo. Il cinema, ogni tanto, sistema le cose in modo più strano di qualsiasi sceneggiatura.
Secondo voi Leonardo DiCaprio avrebbe dovuto scegliere Boogie Nights o Titanic resta il film che doveva fare per forza? Scrivetelo nei commenti.
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