Meiko Kaji recitò in oltre 100 film tra cui “Lady Snowblood” e la saga “Female Prisoner Scorpion”. Tarantino prese tutto da lei: la scena finale sulla neve, la sequenza animata del passato di O-Ren, persino le canzoni della colonna sonora.
Quentin Tarantino si è fatto un nome realizzando drammi violenti e pieni di dialoghi che attingono pesantemente dal cinema exploitation. Il suo omaggio in due parti ai film di vendetta, “Kill Bill”, è allo stesso modo parte epopea kung fu, parte western spaghetti e parte film di samurai, con alcuni riferimenti ad altri generi exploitation sparsi qua e là. Tuttavia, l’ispirazione più grande per il film è probabilmente nientemeno che l’attrice Meiko Kaji.
Chi è Meiko Kaji
Kaji è una star dell’action giapponese meglio conosciuta per aver interpretato il personaggio principale nel thriller di vendetta con samurai del 1973 “Lady Snowblood”, anche se è apparsa in più di 100 ruoli tra film e televisione nel corso della sua carriera, contribuendo a plasmare il cinema exploitation giapponese degli anni ’70. Quei film, a loro volta, hanno reso “Kill Bill” il racconto travolgente di vendetta che è, specialmente “Lady Snowblood” e il suo seguito, insieme ai quattro film della saga “Female Prisoner Scorpion”.
Kaji ha anche cantato le canzoni tematiche ufficiali di molti dei suoi film, tra cui “Flower of Carnage” per “Lady Snowblood” (che appare nella colonna sonora di “Kill Bill: Volume 1”) e “My Grudge Song” da “Female Prisoner #701: Scorpion” (che suona in “Kill Bill: Volume 2”).
Poche star dell’azione femminili hanno l’occasione di interpretare il tipo di personaggi stoici e d’acciaio che interpretano le loro controparti maschili, ma Kaji ne fece la sua specialità ed era assolutamente micidiale. C’è una linea diretta da Kaji a “Kill Bill”, dato che l’attrice ha ispirato tutto: dalla lotta finale tra la protagonista di “Kill Bill”, The Bride (Uma Thurman), e una delle sue avversarie, O’Ren Ishii (Lucy Liu), nel “Volume 1”, fino all’atteggiamento stesso di The Bride.
Altre grandi star giapponesi di quell’epoca hanno influenzato in modo simile “Kill Bill”, tra cui la leggenda delle arti marziali Sonny Chiba e il leggendario stuntman Kenji Ohba (entrambi appaiono anche nel “Volume 1”), ma non come fece Kaji.
Lady Snowblood: il modello per O-Ren Ishii
Il collegamento più ovvio e diretto tra il film “Kill Bill” e Kaji (oltre alla colonna sonora) è il personaggio di O’Ren Ishii. Il personaggio spinto dalla vendetta è chiaramente modellato su Kaji, in particolare sul suo lavoro nei film “Lady Snowblood” e “Lady Snowblood: Love Song of Vengeance”.
“Lady Snowblood” segue Yuki (Kaji), nata da uno stupro, che giura di vendicarsi per sua madre, morta mentre la dava alla luce. Allo stesso modo, anche O-Ren assiste alla morte di entrambi i suoi genitori da bambina e dedica il resto della sua vita alla vendetta.
I paralleli tra le due non si fermano qui. La lotta finale tra The Bride e O-Ren sulla neve in “Kill Bill: Volume 1” è presa quasi direttamente dal finale di “Lady Snowblood”, tanto per cominciare, e il passato di O-Ren viene raccontato tramite una sequenza in stile anime, proprio come quello di Yuki viene mostrato attraverso pannelli manga.
Entrambe le donne combattono esclusivamente con armi da taglio, con una particolare predilezione per le katane, ed entrambe sono straordinarie nei loro abiti tradizionali formali. “Flower of Carnage” suona persino durante la morte di O-Ren, sigillando definitivamente il collegamento.
Ha senso, del resto: “Lady Snowblood” è uno dei migliori film giapponesi di tutti i tempi, e i riferimenti in “Kill Bill” hanno aiutato un’intera nuova generazione a scoprire il film (e Kaji insieme ad esso).
Female Prisoner Scorpion: l’altra saga che ispirò The Bride
Oltre alla sua carriera musicale e ai film di “Lady Snowblood”, Kaji è meglio conosciuta per aver interpretato Nami, soprannominata Scorpione, nei film della saga “Female Prisoner Scorpion”. È un’antieroina di pochissime parole, una sorta di versione giapponese dell'”Uomo senza nome” che trascorre i primi due film in prigione prima di evadere e passare il terzo film, “Beast Stable”, in fuga.
Nami è una dura assoluta che non fa prigionieri, ed è facile vedere come abbia ispirato The Bride spinta dalla vendetta in “Kill Bill”. Certo, The Bride è un bel po’ più loquace, ma è anche un’assassina dal sangue freddo che farà quello che serve per ottenere la sua vendetta.
Entrambe hanno però i loro limiti. Nami fa amicizia con una donna che la vede mentre cerca di liberarsi del braccio mozzato di un poliziotto dal suo polso in “Beast Stable”, mentre The Bride lascia viva la giovane figlia di Vernita Green (Vivica A. Fox), diventando potenzialmente lei stessa il bersaglio di una futura vendetta.
La scomparsa dalle scene e l’eredità dimenticata
Nonostante la sua fama all’apice della carriera, Kaji si è allontanata dalla recitazione per la maggior parte alla fine degli anni ’70 a causa del superlavoro e del tributo fisico delle acrobazie ripetute. Per questo motivo, non è così conosciuta fuori dal Giappone come dovrebbe davvero essere, ma almeno “Kill Bill” ha contribuito a rendere omaggio a questa incredibile interprete.
Ed è proprio questo il punto più triste della storia: Meiko Kaji ha praticamente inventato l’eroina action come la conosciamo oggi, ha ispirato uno dei film più iconici degli anni 2000, eppure fuori dal Giappone pochissimi la conoscono. Se chiedete in giro chi ha ispirato Kill Bill, la maggior parte delle persone nominerà Bruce Lee, i film di samurai, magari qualche western. Ma Meiko Kaji? Quasi nessuno.
Eppure basta guardare “Kill Bill” per capire quanto sia fondamentale il suo contributo. Ogni scena di O-Ren Ishii è un omaggio a lei. La scena sulla neve? Direttamente da “Lady Snowblood”. La sequenza animata che racconta il passato? Uguale. Le canzoni? Cantate da lei. Persino l’attitudine di The Bride – quella freddezza, quella determinazione assoluta, quel modo di muoversi come se niente potesse fermarla – viene da Nami, lo Scorpione.
Perché le star d’azione donne vengono dimenticate
C’è qualcosa di profondamente ingiusto nel modo in cui le star d’azione femminili vengono trattate dalla storia del cinema. Bruce Lee è un’icona mondiale. Jackie Chan pure. Sonny Chiba è conosciuto ovunque. Ma Meiko Kaji, che ha fatto praticamente le stesse cose negli stessi anni, è dimenticata.
Forse è perché si è ritirata presto. Forse è perché il cinema exploitation giapponese non ha mai avuto la stessa distribuzione internazionale. O forse, più semplicemente, è perché era una donna in un genere dominato dagli uomini, e la storia del cinema tende a dimenticare le donne che hanno aperto la strada.
Per fortuna Tarantino non l’ha dimenticata. “Kill Bill” è un gigantesco cartellone pubblicitario che dice al mondo: “Guardate cosa ha fatto questa donna incredibile”. E funziona. Dopo l’uscita di “Kill Bill”, molte più persone hanno scoperto “Lady Snowblood” e i film di “Female Prisoner Scorpion”. Non abbastanza, forse, ma è un inizio.
Conoscevate Meiko Kaji? Avete mai visto “Lady Snowblood”? Quale altra star dimenticata del cinema meriterebbe di essere riscoperta?
