A volte i titoli dei film rivelano più della trama stessa. “Don’t Tell Mother” di Anoop Lokkur si è rivelato profetico in modi che nemmeno il regista aveva previsto: non solo il suo debutto alla regia esplora i segreti familiari attraverso un tenero dramma ambientato nella Bangalore degli anni Novanta, ma il filmmaker ha mantenuto il segreto più grande proprio dalla sua famiglia. Per finanziare la pellicola, Lokkur ha utilizzato i risparmi che aveva messo da parte per l’acconto di una casa, raccontando ai genitori che stava girando un cortometraggio invece di un lungometraggio.
“Durante la pre-produzione è emerso che Anoop non stava dicendo a sua madre della creazione di questo lungometraggio, e del fatto che stava usando i soldi risparmiati per l’acconto di una casa per finanziare il film”, racconta il direttore della fotografia Matthew Jenkins, che ha anche prodotto il progetto. “Ha detto ai suoi genitori che stavano girando un corto, sapendo che non avrebbero capito quanto tempo richiede un corto e quanto un lungometraggio”. Il film ha debuttato nella sezione Windows to Asian Cinema del Busan International Film Festival, dimostrando che a volte i rischi più grandi portano alle ricompense più significative. La storia personale dietro la produzione rispecchia perfettamente i temi del film stesso: una riflessione sui sacrifici materni, sui sogni repressi e su quanto sia difficile comunicare veramente all’interno delle famiglie. Ambientato nella Bangalore degli anni Novanta, il film segue una famiglia apparentemente normale che gradualmente rivela tensioni e lotte non dette, con al centro Lakshmi, una madre che desidera l’indipendenza attraverso una piccola attività ma viene ripetutamente ostacolata dalle dinamiche familiari.
La genesi autobiografica di un dramma familiare
“Mentre scrivevo la sceneggiatura, mi sono ritrovato a riflettere sulla mia infanzia”, spiega Lokkur. “Questo mi ha fatto capire quanto mia madre avesse sopportato senza mai dirlo alla nostra famiglia. Questo pensiero non mi ha più lasciato. In India specialmente, c’è spesso un divario tra come presentiamo noi stessi e le nostre famiglie alla società e quello che succede realmente in casa“.
Il regista, che si è trasferito da Bengaluru in Australia nel 2007 costruendo una carriera nel business internazionale prima di studiare al Victorian College of Arts, ha attinto da esperienze profondamente personali per la storia. “Questo conflitto è molto personale per me perché ho attraversato qualcosa di simile. Da adolescente, volevo studiare fotografia. Non sono mai stato incoraggiato a seguire questa passione, e i miei genitori mi dicevano che dovevo prendere una laurea e trovare un lavoro stabile”.
Influenze cinematografiche e approccio visivo
Lokkur cita i registi Kore-eda Hirokazu ed Edward Yang come maggiori influenze, particolarmente nell’apprendere che “la suggestione può essere più potente della spiegazione”. L’approccio visivo del film riflette questa filosofia, con Jenkins e Lokkur che hanno sviluppato uno stile distintivo utilizzando inquadrature fisse e obiettivi lunghi.
“Abbiamo deciso di stare nell’angolo e poi muovere la telecamera. Ma poi ci siamo detti: stiamo ancora suggerendo dove il pubblico dovrebbe guardare. E allora abbiamo deciso: okay, andremo davvero con un’inquadratura fissa”, ricorda Jenkins. “Volevamo davvero che le persone, il pubblico, fossero voyeur di una famiglia“.
Le sfide di un film d’epoca con budget ridotto
La produzione ha affrontato sfide uniche girando un film d’epoca con un budget modesto a Bengaluru. “Essendo un film degli anni Novanta e dovendo gestire un micro budget, significava che gli esterni erano davvero difficili”, nota Jenkins. “Non potevamo davvero puntare la telecamera da nessuna parte, perché c’era così tanta tecnologia moderna che non avevamo il budget per rimuovere digitalmente quelle cose”.
Forse il rischio più grande è arrivato con il casting. Lokkur ha trovato il protagonista Siddharth Swaroop, che interpreta Akaash, in un caffè al teatro d’arte Ranga Shankara di Bengaluru. “La sua prima audizione è stata terribile – non era interessato e stava solo giocando con le sue macchinine sul pavimento! Ma il mio istinto diceva che era la scelta giusta”, rivela Lokkur. Entrambi i giovani protagonisti erano non-attori, con Anirudh P. Keserker che portava “energia naturale e testardaggine che non potevano essere insegnate”.
L’evoluzione della struttura narrativa
La struttura del film ha subito un’evoluzione significativa durante lo sviluppo. “La prima bozza era raccontata attraverso gli occhi di Aakash. Quando l’ho condivisa con mia moglie e il mio direttore della fotografia, Matt, tutti abbiamo sentito che mancava qualcosa. È allora che ho capito che il cuore della storia era la madre“, spiega Lokkur. “Scrivere la sceneggiatura mi ha aiutato a vedere mia madre in un modo che non avevo mai fatto”.
Jenkins e Lokkur hanno deliberatamente inquadrato il personaggio della madre “in modo che si avvicinasse gradualmente alla telecamera durante tutto il film, come se la sua presenza si stesse affermando. Volevo che fosse davvero vista”.
La collaborazione internazionale nata durante il lockdown
La collaborazione internazionale tra Lokkur e il direttore della fotografia australiano Jenkins è iniziata anni prima quando si sono incontrati durante gli studi cinematografici di Lokkur. La loro relazione si è approfondita durante i lunghi lockdown di Melbourne per il COVID-19, quando facevano passeggiate entro il raggio di cinque chilometri consentito. “Durante quel periodo, io e Anoop facevamo tantissime passeggiate. Mi dava le revisioni delle sue sceneggiature. Parlava semplicemente di personaggi e storia”, ricorda Jenkins.
Jenkins, che è diventato sia direttore della fotografia che produttore, nota che lavorare attraverso le barriere linguistiche sul film in lingua kannada si è rivelato inaspettatamente gratificante. “C’è un linguaggio universale nel fare un film, e una volta che tutti leggono le sceneggiature e si uniscono e capiscono quello che stai cercando di ottenere, il linguaggio in codice inizia a svilupparsi, ed è stato davvero bello da vedere”.
Per Lokkur, il film serve sia come finestra sulla cultura indiana che come specchio universale. “I ruoli di genere e i sogni repressi non sono unici dell’India ed esistono in forme diverse attraverso le culture”, nota. “Quando le persone escono dal film, spero che possiamo riflettere sul sacrificio delle nostre madri, e su come possiamo servire meglio le nostre madri, perché hanno passato tutta la loro vita a servire le nostre”.
Tu hai mai dovuto tenere nascosto alla famiglia un progetto a cui tenevi molto? E cosa pensi del coraggio di questo regista che ha rischiato tutto per il suo sogno? Raccontaci nei commenti se credi che valga sempre la pena seguire le proprie passioni, anche contro il volere della famiglia!
