Stasera, 21 agosto, su Rai Movie alle 21.10 torna Ulisse, il grande film del 1954 diretto da Mario Camerini con Kirk Douglas nei panni dell’eroe di Omero. Una bella occasione per rivedere una delle interpretazioni più famose del personaggio, proprio mentre l’Odissea è tornata prepotentemente al centro dell’attenzione anche grazie alle nuove versioni cinematografiche.
Il film di Camerini resta infatti una tappa importante del cinema italiano del dopoguerra: una produzione ambiziosa, internazionale, costruita per trasformare il viaggio di Ulisse in un vero spettacolo da grande schermo. Accanto a Kirk Douglas troviamo Silvana Mangano, Anthony Quinn e Rossana Podestà.
Kirk Douglas è un Ulisse molto diverso da quello che immaginiamo oggi
Guardandolo nel 2026, la prima cosa che colpisce è inevitabilmente Kirk Douglas.
Il suo Ulisse è fisico, energico, spesso quasi impulsivo. Non è rappresentato soltanto come l’uomo dell’ingegno e dell’astuzia che ricordiamo dai libri di scuola: Camerini sfrutta anche la presenza scenica di una star hollywoodiana che in quegli anni stava diventando uno dei volti più riconoscibili del cinema americano.
Douglas combatte, corre, affronta mostri e pericoli. L’eroe omerico viene quindi avvicinato al pubblico attraverso un linguaggio molto spettacolare, senza però rinunciare alla sua intelligenza.
Treccani ha ricordato recentemente proprio quanto il volto di Kirk Douglas nei panni di Ulisse sia entrato nell’immaginario collettivo, diventando per generazioni una delle immagini cinematografiche più riconoscibili del personaggio.
Silvana Mangano interpreta addirittura due personaggi
Una delle curiosità più belle del film riguarda Silvana Mangano.
L’attrice interpreta Penelope, la moglie che attende il ritorno di Ulisse a Itaca, ma anche la maga Circe. Una scelta che crea una specie di gioco tra le due donne più importanti nel viaggio emotivo del protagonista: da una parte la casa e la famiglia, dall’altra la tentazione di dimenticare il ritorno.
Mangano era già una delle attrici italiane più importanti del periodo e il film contribuì ulteriormente alla sua fama internazionale. Treccani ricorda Ulisse tra le grandi coproduzioni che consolidarono la sua presenza anche nell’ambiente hollywoodiano.
C’è inoltre un legame personale dietro la produzione: all’epoca Silvana Mangano era sposata con Dino De Laurentiis, uno dei produttori del film.
Il film doveva essere girato anche a Itaca
La produzione cercò di utilizzare vere località mediterranee per ricreare il mondo dell’Odissea.
Secondo le informazioni sulla lavorazione del film, alcune riprese avrebbero dovuto svolgersi addirittura sull’isola greca di Itaca, tradizionalmente associata alla patria di Ulisse. Il progetto venne però modificato a causa di un terremoto che rese impossibile girare lì.
Gli esterni vennero comunque realizzati lungo diverse coste e isole del Mediterraneo, cercando di dare alla storia un aspetto più concreto possibile per gli standard dell’epoca.
Il Ciclope era un enorme effetto speciale meccanico
Naturalmente non poteva mancare Polifemo.
Oggi siamo abituati a creature costruite interamente al computer, ma nel 1954 la produzione dovette inventarsi soluzioni molto più artigianali. Per il film venne realizzato un gigantesco Ciclope meccanico alto circa 35 piedi, quindi più di dieci metri, con alcune parti mosse attraverso fili e sistemi pneumatici.
Visto con gli occhi moderni può sembrare ingenuo in qualche momento, ma immaginare il lavoro necessario per costruire fisicamente un mostro di quelle dimensioni rende la sequenza ancora più affascinante.
Musei di Roma, Napoli e Atene prestarono inoltre alla produzione armature e armi utilizzate durante le riprese.
Anthony Quinn interpreta Antinoo
Il cast internazionale non si fermava a Kirk Douglas.
Anthony Quinn interpreta Antinoo, uno dei Proci che durante l’assenza di Ulisse cercano di conquistare Penelope e prendere il controllo della casa del re di Itaca.
Douglas e Quinn erano due attori con una presenza scenica enorme e il loro confronto contribuisce a dare energia alla parte finale della storia.
La lavorazione fu più complicata di quanto sembri
Dietro un kolossal del genere ci furono inevitabilmente anche problemi.
Il regista tedesco Georg Wilhelm Pabst era stato inizialmente coinvolto nel progetto, ma abbandonò la produzione poco prima dell’inizio delle riprese. Mario Camerini divenne quindi il regista principale del film.
Anche Mario Bava, destinato in seguito a diventare uno dei grandi maestri del cinema horror italiano, avrebbe collaborato alla regia senza essere accreditato ufficialmente.
È uno di quei dettagli che rendono Ulisse ancora più curioso da rivedere oggi.
Fu uno dei film che aprirono il cinema italiano a Hollywood
La presenza di Kirk Douglas non era casuale.
Negli anni Cinquanta Dino De Laurentiis e Carlo Ponti stavano cercando di realizzare film italiani capaci di raggiungere anche il mercato internazionale. Treccani indica proprio Ulisse come uno dei progetti attraverso cui De Laurentiis iniziò ad aprirsi sempre di più verso Hollywood.
Il risultato fu una produzione italiana con star americane, attori italiani, paesaggi mediterranei e una delle storie più famose della letteratura occidentale.
Settantadue anni dopo, può sembrare normale vedere produzioni europee costruite pensando al pubblico internazionale. Nel 1954 era decisamente meno scontato.
Per questo l’appuntamento di stasera alle 21.10 su Rai Movie merita attenzione anche al di là della semplice nostalgia. È l’occasione per vedere come il cinema italiano immaginava Ulisse molto prima degli effetti digitali, delle produzioni da centinaia di milioni e delle nuove letture contemporanee dell’Odissea.
E soprattutto per rivedere Kirk Douglas in uno dei ruoli che hanno contribuito a fissare nell’immaginario cinematografico il volto dell’eroe di Omero.
Tu lo guarderai stasera su Rai Movie? Hai mai visto Kirk Douglas nei panni di Ulisse? Scrivilo nei commenti e dicci cosa ne pensi.
