Il creatore dello Stallone Italiano racconta di quando a 15 anni mollò la scuola e lavorò come carrellista ai moli di Filadelfia. Quella città operaia divenne il cuore pulsante della saga più amata del cinema.
Ci sono personaggi così legati alle loro città che sembra impossibile immaginarli altrove. I Ghostbusters e New York. Philip Marlowe e Los Angeles. Paddington e Londra. E Rocky Balboa e Philadelphia, una coppia talmente iconica che quasi ci si dimentica che Sylvester Stallone, il creatore dello Stallone Italiano, viene in realtà da Hell’s Kitchen a New York. Quindi perché scelse la Città dell’Amore Fraterno per la sua saga di boxe sui perdenti che ce la fanno?
La storia che dura da quasi 50 anni
Tifiamo per Rocky da quasi 50 anni, da quando ottenne la sua prima occasione per il titolo nel film di John G. Avildsen del 1976, che portò a casa una vittoria improbabile quanto quella del protagonista battendo film come “Taxi Driver”, “Quinto potere” e “Tutti gli uomini del presidente” agli Oscar come Miglior Film.
Abbiamo fatto il tifo per lui quando conquistò il titolo dei pesi massimi battendo il campione Apollo Creed (Carl Weathers). Abbiamo fischiato Thunderlips (Hulk Hogan) e il feroce Clubber Lang (Mr T) quando lui aveva raggiunto la vetta. Siamo stati con il fiato sospeso quando affrontò Ivan Drago (Dolph Lundgren), la macchina da guerra sovietica. E poi abbiamo applaudito di nuovo quando fece un ritorno improbabile a 60 anni nel sorprendentemente toccante “Rocky Balboa”.
Attraverso tutto questo, i personaggi amati sono andati e venuti, ma la musica travolgente di Bill Conti e le visite regolari ai Rocky Steps fuori dal Philadelphia Museum of Art hanno sempre fornito una connessione nostalgica alla corsa mattutina iconica di Balboa nell’originale. E quando dovette scegliere l’ambientazione per il suo film che lo avrebbe reso una star, Stallone scrisse di quello che conosceva.
“Ho mollato la scuola a 15 anni e ho lavorato ai moli”
La saga di Rocky è diventata progressivamente più patinata con il passare dei film, culminando nell’eccesso bombastico di “Rocky IV”. Una cosa però è rimasta costante: la natura relativamente spartana delle routine di allenamento di Rocky, che sottolineano le sue origini operaie e forniscono una connessione con l’elemento dei colletti blu di Philadelphia.
Mentre i suoi temibili avversari si godono regolarmente lussuose strutture di allenamento high-tech, Rocky si arrangia picchiando carcasse di manzo appese, battendo metallo in una discarica e correndo per le strade piene di spazzatura della sua città natale, dimostrando di non essere solo un altro sfigato del quartiere.
Il primo film si sente particolarmente autentico in questo senso, in gran parte perché Sylvester Stallone conosceva quelle strade molto bene. Lo ha raccontato a GQ:
“Ho vissuto a Philadelphia quando i miei genitori divorziarono, e mollai la scuola a 15 anni, e in realtà lavoravo lungo i moli guidando un carrello elevatore per l’azienda del mio patrigno… e arrivai a conoscere quel mondo molto bene. Quindi per un anno fui questo ragazzo che aveva mollato la scuola e lavorava lungo i moli… ma quando arrivò il momento di scrivere ‘Rocky’ dissi: ‘Tu conosci Philadelphia, non conosci più davvero New York.'”
L’ispirazione da Chuck Wepner e i pugili di Philly
Anche se Stallone fu inizialmente ispirato a scrivere “Rocky” dopo aver visto Chuck Wepner, un pugile mediocre, quasi arrivare alla distanza contro Muhammad Ali in un incontro per il campionato del 1975, basò il personaggio su Rocky Marciano e mise anche un po’ della durezza grintosa di pugili di Philly come Joe Frazier e Bernard Hopkins.
Quando Stallone non solo riuscì a vendere la sua sceneggiatura a uno studio importante, ma anche ad assicurarsi il ruolo da protagonista rispetto a volti più famosi come Robert Redford, Burt Reynolds e James Caan, lui e il regista John G. Avildsen partirono per Philadelphia per realizzare una favola sportiva grintosa destinata a rimanere per sempre.
Le location vere di Rocky a Philadelphia
Le riprese di “Rocky” iniziarono all’inizio di gennaio 1976 con location divise tra Philadelphia e Los Angeles – un po’ deludentemente, il magazzino dove lo Stallone Italiano si allena con la carne refrigerata era in quest’ultima città. Tuttavia, il quartiere di Rocky è a Kensington nella parte nord della città e si può ancora vedere il suo condominio al 1818 di East Tusculum Street.
Un’altra location memorabile del più grande montaggio di allenamento di tutti i tempi è l’Italian Market sulla 9th Street, che è un po’ più ordinato ma per il resto è praticamente identico a quando Stallone e Avildsen erano in città a girare il film.
“Rocky” fu uno dei primi film a utilizzare la Steadicam, catturando il sapore della città mentre l’attore correva lungo i moli e per le strade che conosceva così bene. E questa scelta tecnica innovativa permise di seguire Rocky nella sua corsa con una fluidità mai vista prima, facendoci sentire parte di quella città operaia e delle sue strade sporche ma piene di vita.
I Rocky Steps: 4 milioni di visitatori all’anno
Ovviamente, il sito più famoso sono i 72 gradini che portano alla facciata del Philadelphia Museum of Art. La popolarità mondiale del franchise ha reso i gradini una delle attrazioni turistiche preferite di Philadelphia, attirando circa 4 milioni di visitatori ogni anno.
In qualsiasi giorno è probabile vedere persone che imitano Balboa scalando i gradini e saltando in giro in celebrazione. Alcuni sono senza dubbio confusi dall’assenza della statua di Rocky in cima: la somiglianza in bronzo di Stallone forgiata per “Rocky III” si trova invece vicino al fondo dei gradini.
L’autore dell’articolo originale confessa: “Da fan dei film da quando ero un bambino, questo sarà il mio primo porto di approdo se mai arriverò a Philly – anche se con il mio livello di forma fisica, potrei camminare su per i gradini piuttosto che correrci!”
Philadelphia operaia, l’anima del film
Quello che rende speciale la scelta di Philadelphia è proprio il suo essere una città operaia, una città di gente che si spacca la schiena per vivere. Non è la New York patinata dei film hollywoodiani, non è la Los Angeles dei sogni. È una città vera, con quartieri veri, dove la gente lavora duro e sogna di farcela.
Rocky non è un pugile professionista che si allena in palestre lussuose. È uno che raccoglie i debiti per uno strozzino, che vive in un appartamento minuscolo, che si allena dove capita. È Philadelphia incarnata: dura, testarda, piena di dignità operaia.
E Stallone questo lo sapeva bene, perché l’aveva vissuto sulla propria pelle. A 15 anni, mollata la scuola, a guidare un carrello elevatore sui moli. Quelle strade, quei volti, quella fatica: tutto è finito nel film, rendendolo autentico in un modo che nessuna location patinata avrebbe mai potuto fare.
Quasi 50 anni dopo, quella scelta si è rivelata perfetta. Rocky e Philadelphia sono inseparabili, e la città ha abbracciato il suo eroe immaginario come se fosse reale. I Rocky Steps ne sono la prova: 4 milioni di persone all’anno che corrono su per quei gradini, alzano le braccia e per un momento si sentono campioni anche loro.
E voi, siete mai stati ai Rocky Steps? O quale location di film famosi vorreste visitare?
