Tom Cruise e Ridley Scott insieme in un fantasy oscuro pieno di unicorni, demoni e foreste incantate. Sulla carta Legend sembrava avere parecchie possibilità di funzionare. Invece il film si trasformò in uno dei primi grandi insuccessi della carriera di Cruise, incassò molto meno di quanto sperato e uscì dalla sala con una reputazione tutt’altro che brillante. Quarant’anni dopo, però, la situazione è cambiata: Legend viene considerato da molti un piccolo cult degli anni Ottanta e in Italia oggi si può vedere gratuitamente su Rakuten TV con pubblicità.
È anche un film curioso da recuperare perché arriva in un momento irripetibile nelle carriere dei suoi protagonisti. Ridley Scott aveva già diretto Alien e Blade Runner, Tom Cruise era ancora prima dell’esplosione definitiva di Top Gun, mentre Mia Sara avrebbe raggiunto una popolarità enorme poco dopo con Una pazza giornata di vacanza.
Il risultato è un fantasy che sembra provenire da un sogno molto bello e leggermente inquietante.
Tom Cruise combatte contro il Signore delle Tenebre
La storia è volutamente fiabesca.
Cruise interpreta Jack, un giovane che vive nella foresta e si ritrova coinvolto nella lotta contro Darkness, il Signore delle Tenebre interpretato da un irriconoscibile Tim Curry. Il villain vuole eliminare gli ultimi unicorni e far precipitare il mondo in una notte eterna, mentre Jack deve salvare anche la principessa Lili, interpretata da Mia Sara.
Non aspettatevi però il classico fantasy d’avventura alla Willow.
Scott costruisce un mondo molto più cupo, sensuale e strano. Ci sono creature deformi, boschi che sembrano usciti da un dipinto, neve, luce quasi irreale e soprattutto uno dei villain visivamente più impressionanti degli anni Ottanta.
Tim Curry sotto il trucco di Darkness è praticamente un incubo con le corna.
E il trucco non era esattamente leggero.
La trasformazione dell’attore richiedeva ore e una quantità enorme di protesi. Curry doveva poi recitare sotto quella struttura, con corna gigantesche e un costume che non rendeva certo semplice muoversi.
Il set principale prese fuoco durante le riprese
La produzione di Legend fu tutt’altro che tranquilla.
Ridley Scott aveva fatto costruire negli studi Pinewood un’enorme foresta artificiale, con alberi giganteschi e una quantità impressionante di elementi scenografici. Le riprese iniziarono nel marzo 1984.
Poi arrivò l’incendio.
Il gigantesco set della foresta bruciò quasi completamente mentre mancavano soltanto pochi giorni di lavorazione in quell’ambiente. Secondo i documenti raccolti dall’American Film Institute, due membri della troupe rimasero feriti e la produzione dovette ricostruire altrove le parti necessarie per completare le scene.
Scott non si fermò.
Una parte del set venne ricreata e le riprese proseguirono.
Non era nemmeno l’unico problema.
La sceneggiatura di William Hjortsberg aveva attraversato 15 versioni nell’arco di circa tre anni, mentre il progetto continuava a cambiare forma.
Segnali tranquillissimi, insomma.
Il film venne modificato pesantemente prima dell’uscita americana
Anche una volta terminate le riprese, i problemi non erano finiti.
Una prima versione del film arrivava a circa due ore e venti minuti, ma Universal temeva che fosse troppo lunga e difficile da vendere al pubblico americano.
Scott finì quindi per ridurla drasticamente.
La versione destinata agli Stati Uniti arrivò a circa 93 minuti. Cambiò perfino la musica: Jerry Goldsmith aveva composto la colonna sonora originale, ma per il mercato nordamericano venne sostituita con una nuova partitura elettronica dei Tangerine Dream, considerata più adatta al pubblico giovane.
Questo significa che per anni sono esistite versioni di Legend piuttosto diverse tra loro.
Molto tempo dopo è stata recuperata anche una director’s cut più lunga, che ha contribuito alla rivalutazione del film.
Al cinema i conti non tornarono
Il budget riportato durante la produzione era intorno ai 30 milioni di dollari, cifra importante per l’epoca.
Gli incassi americani furono invece molto più modesti.
Box Office Mojo registra circa 15,5 milioni di dollari negli Stati Uniti e 16,8 milioni nel mondo per le uscite tracciate.
Il film partì al primo posto nel weekend americano con poco più di 4 milioni, ma non riuscì a mantenere abbastanza pubblico nelle settimane successive.
Per un progetto così costoso era una delusione evidente.
E pensare che poco dopo Tom Cruise sarebbe diventato uno dei nomi più importanti di Hollywood grazie a Top Gun.
La differenza temporale è quasi comica.
Prima elfi e unicorni.
Poi Maverick.
Cruise non lo considera però tempo perso
Per anni sono circolate dichiarazioni molto negative attribuite a Cruise sul film. Intervistato recentemente dal British Film Institute, l’attore ha però ricordato Legend soprattutto come un’esperienza di apprendimento fondamentale.
Ha raccontato di aver voluto lavorare all’estero e di essere rimasto affascinato dal modo in cui Ridley Scott utilizzava luce, scenografie e ogni reparto della produzione. Dopo quell’esperienza capì anche di voler affrontare un film molto diverso, e proprio Scott gli suggerì di incontrare suo fratello Tony. Da lì sarebbe arrivato Top Gun.
Quindi Legend non salvò il botteghino.
Ma forse contribuì indirettamente alla nascita del Tom Cruise che conosciamo.
Tim Curry è ancora oggi la ragione migliore per recuperarlo
Se c’è una cosa sulla quale il tempo ha dato ragione al film è Darkness.
Il personaggio di Tim Curry continua a essere citato tra le immagini più riconoscibili del fantasy anni Ottanta. Enormi corna nere, pelle rossa, occhi gialli e una presenza teatrale che riempie immediatamente lo schermo.
È anche uno dei motivi per cui Legend funziona meglio oggi.
Nel 1985-86 poteva sembrare un film confuso, troppo oscuro per i bambini e forse troppo semplice per gli adulti. Guardato adesso sembra invece uno di quei fantasy che Hollywood difficilmente produrrebbe ancora nello stesso modo: enormi scenografie fisiche, make-up prostetico, atmosfere quasi da fiaba gotica e pochissima paura di diventare bizzarro.
Il BFI lo descrive ormai apertamente come un film che non trovò il pubblico all’uscita ma che negli anni è diventato un cult e un titolo amato dalle famiglie.
Non è diventato improvvisamente perfetto.
Ha una trama semplicissima, qualche passaggio narrativo poco fluido e una storia produttiva che si sente nel montaggio.
Ma visivamente resta affascinante.
E oggi in Italia lo potete vedere senza pagare
Chi vuole recuperarlo ha anche un vantaggio.
Legend è disponibile gratuitamente su Rakuten TV in Italia nella sezione supportata dalla pubblicità. JustWatch lo segnala attualmente tra i titoli visibili gratis con annunci, mentre Rakuten conferma che la propria sezione gratuita permette di guardare film senza abbonamento, finanziandoli attraverso gli spot pubblicitari.
Alcuni aggregatori riportano disponibilità differenti a seconda del momento, quindi il catalogo può cambiare, ma al controllo attuale la visione gratuita su Rakuten TV risulta disponibile.
Per chi ama Cruise è quasi una curiosità obbligatoria.
Per chi ama Ridley Scott ancora di più.
È l’unico vero fantasy fiabesco della sua filmografia e arriva tra Blade Runner e film completamente diversi come Black Rain e Thelma & Louise.
Un esperimento costoso, problematico e poco fortunato che quarant’anni dopo ha trovato esattamente ciò che non riuscì a trovare all’uscita: il suo pubblico.
Voi avete mai visto Legend con Tom Cruise? Pensate che meriti la rivalutazione arrivata negli anni oppure capite perché all’epoca fu un flop? Scrivetecelo nei commenti.
