Sean Penn potrebbe interpretare oggi il ruolo di Harvey Milk?
Questa è la domanda che l’attore ha affrontato recentemente in un’intervista con Maureen Dowd del New York Times.
“Non potrebbe accadere in un’epoca come questa,” ha affermato Penn riguardo alla sua performance nel ruolo del politico gay assassinato. “Viviamo in un periodo di eccessi. C’è una politica timida e priva di arte nei confronti dell’immaginazione umana.”
Penn è evidentemente molto legato al film diretto da Gus Van Sant, che gli ha fruttato il suo secondo Oscar e che, come ha dichiarato, è stato “l’ultima volta che mi sono divertito sul set” più di 15 anni dopo la sua uscita nel 2008.
Fa parte di una generazione di celebrità che, come Jerry Seinfeld e Jennifer Aniston, si sente irritata dai cambiamenti di potere verso il pubblico. È difficile immaginare che il cast di “Milk” – con Harvey Milk e molti dei suoi compagni attivisti queer interpretati da attori apparentemente eterosessuali – potrebbe essere scelto nello stesso modo oggi. La recente serie Showtime “Compagni di viaggio”, come “Milk” un dramma storico sulla lotta per i diritti civili LGBTQ, ha come protagonisti due attori dichiaratamente gay, Matt Bomer e Jonathan Bailey.
Eppure, non ci sono state proteste quando Josh O’Connor e Mike Faist hanno interpretato una relazione eteroflessibile nel recente “Challengers”. Daniel Craig ha rivelato che il suo personaggio, Benoit Blanc, è felicemente in coppia con un uomo nell’ultimo film di “Knives Out”. Il personaggio di Sterling K. Brown ha fatto coming out in “American Fiction”. Emma Stone, in cammino verso il suo recente secondo Oscar per “Povere creature!”, ha interpretato ruoli seducenti con donne sia in “Battle of the Sexes” che in “La Favorita”. Sul palcoscenico, Andrew Garfield ha vinto un Tony per il suo ruolo di Prior Walter in “Angels in America”. Andrew Scott (dichiaratamente gay) e Paul Mescal (non dichiarato) hanno interpretato in modo convincente amanti in “Estranei”.
Nessuno di questi progetti ha suscitato polemiche significative.
Sebbene avessi alcune riserve sulla rappresentazione di Brown del risveglio gay (che, nella sua grandiosità, sembrava a tratti caricaturale e persino datato), l’Academy, oggi più ampia e inclusiva rispetto ai tempi di “Milk”, lo ha premiato, proprio come aveva fatto con Stone e le sue co-protagoniste in “La Favorita”. L’abbraccio finale in “Challengers” ha fatto esultare il pubblico insieme a Zendaya. E Andrew Scott, probabilmente l’attore gay più prominente attualmente in attività, è pronto a smettere di parlare di queste questioni. In un’intervista per promuovere il suo ruolo di serial killer ambiguo in “Ripley”, Scott ha detto: “Viviamo in un’era di politica dell’identità. Ci stiamo separando più del necessario. Questa ossessione per la sessualità e per il fatto che solo persone della tua stessa tribù possano capirla – semplicemente non sembra veritiera.”
Ha aggiunto: “Sarebbe strano non menzionare affatto la mia sessualità?”
Scott ha interpretato ruoli etero, gay e ambigui con grande efficacia, e questo lo ha portato allo status di protagonista. Ma il suo successo, e il successo dei suoi colleghi che sperimentano ruoli diversi, è radicato non nel giocare sul sicuro ma nell’esplorazione, nel gioco e nel duro lavoro per comprendere i suoi personaggi, indipendentemente dalla loro sessualità.
Penn solleva una questione valida e non va respinta a priori. Gli anni successivi all’uscita di “Milk” hanno coinciso con l’ascesa dei social media, in cui gli attori potevano percepire le loro decisioni, inclusi i ruoli accettati, come oggetto di interpretazioni ingiuste. Un desiderio di trovare difetti, che ha caratterizzato la classe degli scrittori culturali durante il secondo mandato di Obama, si è alla fine dissipato; “Milk” sarebbe stato probabilmente criticato se fosse uscito nel 2014, ma anche “Estranei” e “Challengers”. Oggi, la risposta alla domanda su chi può interpretare quale ruolo sembra spesso essere chi può stupirci di più.
È vero che oggi si presta più attenzione alla rappresentazione, specialmente quando si tratta di ruoli con un impatto culturale significativo, rispetto al 2008. Un ipotetico “Milk” del 2024 è impossibile da dimostrare, ma, nonostante tutti gli esempi citati contro ciò che ha detto Penn, il film recente più vicino a “Milk” è “Rustin”, un’altra storia biografica di un leader dei diritti civili gay, interpretato da Colman Domingo, un attore dichiaratamente gay.
Ma questo casting è un eccesso culturale? O è solo un riconoscimento del fatto che, quando si tratta di storia queer, queste storie acquistano una risonanza e una profondità speciali quando sono raccontate da chi condivide quella storia? È difficile sapere se Sean Penn potrebbe interpretare Harvey Milk oggi; è anche, forse, una domanda senza risposta. Lo ha già fatto, il film esiste, e la gente lo guarda ancora e ammira la sua interpretazione, il modo in cui ha evocato non solo il modo di parlare di Milk ma anche il suo desiderio, il suo spirito, la sua determinazione. Ma Sean Penn potrebbe interpretare un altro uomo gay, uno le cui straordinarie qualità il pubblico non conosce ancora e sarebbe desideroso di scoprire? Guardando al lavoro di alto livello svolto dai suoi colleghi, la vera domanda sembra essere: chi lo sta fermando?
