40 anni dopo Stress da vampiro, Cage rifà tutto ma peggio: The Surfer delude

Dopo quasi 40 anni e più di cento film, Nicolas Cage torna a fare quello che sa fare meglio: interpretare un uomo sull’orlo di una crisi di nervi che potrebbe essere reale o completamente immaginaria. The Surfer è il tentativo del regista Lorcan Finnegan di ricreare la magia di Stress da vampiro (1988), uno dei capolavori più sottovalutati di Cage. Il risultato? Un test di resistenza per il pubblico che offre momenti di genio puro alternati a lungaggini inspiegabili.

Il ritorno a casa che diventa incubo

Cage interpreta un uomo cresciuto in una piccola città sulla costa australiana che, dopo una tragedia familiare, ha trascorso decenni negli Stati Uniti. Torna finalmente a casa con il figlio (Finn Little) con due obiettivi: far provare al ragazzo l’emozione di surfare le onde che cavalcava da giovane e mostrargli la casa di famiglia che sta negoziando per riacquistare.

Quando arrivano in spiaggia, però, vengono fermati dai Bay Boys, un gruppo di bulli autoproclamati “surf punk” sotto la tutela del boss locale Scally (Julian McMahon). Il loro mantra è semplice: “Non vivi qui, non surfar qui”, e terrorizzano chiunque provi a violare questo editto. Nonostante l’uomo protesti di essere originario del posto, le sue rivendicazioni cadono nel vuoto e viene respinto in modo particolarmente umiliante.

La discesa nell’ossessione

Mentre il figlio se ne va, l’uomo è determinato a surfare in quel punto specifico e rimane nel parcheggio, osservando quello che succede sulla spiaggia mentre pianifica la sua prossima mossa. Mentre i giorni si mescolano sotto il sole cocente, si ritrova tormentato dai vari Bay Boys, perseguitato dagli altri locali, e ritualmente privato di soldi, possedimenti e dignità.

Alla fine si riduce a rovistare per il cibo (arrivando a contemplare di mangiare un topo morto) e a bere acqua marrone dal rubinetto del bagno mentre regredisce a uno stato quasi ferino. Ovviamente potrebbe semplicemente andarsene, ma qualcosa nel profondo lo spinge a rimanere per confrontarsi con i suoi oppressori.

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Lorcan Finnegan e il potenziale sprecato

Il regista Lorcan Finnegan, già autore di film altrettanto bizzarri come Vivarium (2019) e Nocebo (2022), inizialmente fa un buon lavoro nel metterci nella mentalità sempre più bruciata dal sole del personaggio di Cage ed evoca una certa tensione inquietante. Ma anche lui inizia a perdere la strada a un certo punto, mentre il progetto degenera da thriller psicologico potenzialmente penetrante a qualcosa che assomiglia a un meme lungo un lungometraggio.

La sceneggiatura di Thomas Martin sembra inizialmente un’esplorazione della disperazione della mezza età e della mascolinità tossica, ma non sembra avere molto di significativo o perspicace su questi argomenti. Invece otteniamo una sezione centrale apparentemente infinita in cui le umiliazioni inflitte all’uomo diventano ripetitive prima di arrivare a una conclusione che tenta di evocare le scene finali di Taxi Driver.

Nicolas Cage che fa Nicolas Cage

Come con la maggior parte dei suoi film, la cosa principale che guida The Surfer è la performance di Cage e la curiosità su quanto over-the-top andrà durante la sua durata. Come accade anche con la maggior parte di quei film, il suo lavoro è la cosa migliore al riguardo.

Sì, ci sono molti momenti bizzarri che sicuramente finiranno presto nei reel di clip di YouTube, ma questo non è semplicemente un caso in cui diventa strano per il gusto di essere strano. Invece, sembra concentrato nel tracciare l’angoscia del suo personaggio per essersi ricostruito dopo una tragedia umiliante del passato, perdendo possibilmente tutto di nuovo.

Il confronto inevitabile con Stress da vampiro

I fan di Stress da vampiro troveranno paralleli affascinanti tra i due film. In entrambi, Cage interpreta un uomo apparentemente di successo che, dopo un incidente fatale in un posto del cuore, vede la sua vita spiralare fuori controllo in modi così bizzarri e grotteschi che non possiamo mai essere del tutto certi che quello che stiamo guardando stia realmente accadendo o se è tutto nella sua mente che si sta rapidamente disintegrando.

La differenza è che Stress da vampiro riusciva a fondere magistralmente commedia nera con una rappresentazione perspicace della malattia mentale, ancorata da una performance di Cage così singolare che non puoi immaginare nessun altro attore andare a quegli estremi. The Surfer non riesce mai a trovare quell’equilibrio perfetto.

I commenti del pubblico che rivelano tutto

I commenti degli spettatori sono illuminanti. Qualcuno si chiede: “È suo padre? È il senzatetto? È davvero tormentato, o è paranoia?” Un altro confessa: “Pensavo che il film stesse tramando qualcosa di psicologicamente molto più complesso” ma è rimasto deluso quando questo non è successo.

Questa ambiguità sembra essere intenzionale, ma a differenza di Stress da vampiro, qui non serve a creare profondità ma solo confusione. Come nota un critico, il film diventa un “test di resistenza del pubblico” che offre molte immagini inquietanti e momenti di tormento emotivo ma non riesce mai a farli fruttare.

Il verdetto: Cage salva tutto (quasi)

Julian McMahon offre una buona performance di supporto come Scally, un uomo che ha capito come trasformare le sue qualità più odiose in asset socialmente accettabili. Ma alla fine, The Surfer si rivela essere poco più di un esperimento che non riesce a tenere insieme tutti i suoi elementi disparati.

Come progetto di Nicolas Cage completamente pazzo, è certamente più ambizioso e interessante di fiaschi recenti come Longlegs (definito dal critico “inspiegabilmente sopravvalutato”). Tuttavia, se vuoi vedere un film che tratta molti degli stessi temi mostrati qui, ma gestiti in modi che sono sia più psicologicamente risonanti che infinitamente più divertenti, è meglio cercare di nuovo Stress da vampiro.

The Surfer rimane, come il suo protagonista, a cuocere sulla spiaggia – interessante da osservare, ma alla fine troppo esposto agli elementi per sopravvivere intatto.

Sei pronto per un altro viaggio nell’universo mentale di Nicolas Cage o pensi che dovrebbe tornare a ruoli più tradizionali? Dimmi nei commenti se credi che Cage sia ancora capace di sorprenderci o se ormai sia diventato una parodia di se stesso!