C’è un film horror che il primo weekend americano ha incassato esattamente 666.666 dollari di domenica. Non è una storia inventata, non è una trovata di marketing. È quello che è successo davvero, e nessuno sul set si aspettava che accadesse. Quando il dato è arrivato, qualcuno ha riso nervosamente. Qualcun altro ha smesso di ridere subito. Late Night with the Devil – In onda con il diavolo è ora disponibile su Netflix, e se non ne hai ancora sentito parlare stai per scoprire perché sta conquistando chiunque ami l’horror fatto con intelligenza.
Partiamo dalla cosa più importante: Stephen King ha visto questo film e ha dichiarato di non riuscire a distogliere gli occhi dallo schermo. Non è il tipo di complimento che King distribuisce facilmente – è uno che di horror ne ha visti e scritti abbastanza da essere difficilmente impressionabile. Eppure questo film, realizzato con un budget ridottissimo da due fratelli australiani pressoché sconosciuti al grande pubblico, lo ha tenuto incollato fino ai titoli di coda. Questo dovrebbe già dire tutto. Ma c’è molto altro da raccontare.
Late Night with the Devil è diretto dai fratelli Cameron e Colin Cairnes, e racconta una storia ambientata nella notte di Halloween del 1977. Il conduttore Jack Delroy tiene in piedi da anni un talk show notturno chiamato Night Owls, che da un po’ di tempo sta perdendo ascolti in modo preoccupante. Delroy ha perso da poco la moglie per un cancro ai polmoni, il pubblico si è allontanato, e la rete sta iniziando a perdere la pazienza. Per quella puntata speciale di Halloween, Delroy decide di giocarsi tutto: invita in studio una parapsicologia, la dottoressa June Ross-Mitchell, insieme alla sua soggetta più straordinaria – una ragazzina di nome Lilly, che ha ispirato il libro “Conversation with the Devil” e che, stando alle testimonianze della dottoressa, è capace di cose inspiegabili.
Quello che succede dopo, in diretta davanti a milioni di spettatori, è la materia di cui è fatto il film.
Il formato che cambia tutto
La cosa che rende Late Night with the Devil diverso da quasi tutto l’horror recente è la struttura narrativa. Il film si presenta come un found footage in stile documentario: un narratore introduce la storia spiegando che quello che stiamo per vedere è il filmato originale di quella trasmissione, ritrovato decenni dopo. E da quel momento in poi il film si svolge esattamente come se stessimo guardando la puntata del talk show – con tanto di pause pubblicitarie, cambi di inquadratura tipici delle telecamere a tre in studio, la musichetta di sottofondo, gli applausi del pubblico, i costumi arancioni e beige anni Settanta.
I fratelli Cairnes hanno ricreato l’estetica di quel periodo con una cura maniacale. Il direttore della fotografia Matthew Temple ha usato le stesse tecniche di ripresa dei talk show dell’epoca, e il risultato è una produzione che sembra girata davvero negli anni Settanta. Per chi non ha vissuto quell’epoca, è un viaggio in un mondo televisivo che non esiste più. Per chi la ricorda, è qualcosa di ancora più inquietante – perché riconosce ogni dettaglio e sa quanto sia fedele all’originale.
David Dastmalchian: l’uomo giusto nel momento giusto
Il protagonista è David Dastmalchian, e se il suo nome non ti dice nulla è perché è uno di quegli attori straordinari che compare sempre in ruoli di supporto nei film più grandi senza mai avere lo spazio che merita. Lo hai visto in The Dark Knight, in Ant-Man, in The Suicide Squad, in Oppenheimer di Christopher Nolan. Sempre in seconda fila, sempre convincente, sempre dimenticato nei titoli di testa.
Qui finalmente è il centro di tutto, e dimostra perché avrebbe dovuto esserlo molto prima. La sua interpretazione di Jack Delroy è stratificata in modo impressionante: è un conduttore affascinante e consumato, capace di tenere in piedi lo show anche quando le cose iniziano ad andare storte, ma sotto quella superficie c’è un uomo disperato, in lutto, disposto a qualsiasi cosa pur di non perdere quello che ha costruito. Il fatto che Dastmalchian sia anche produttore esecutivo del film dice quanto ci tenesse a questo progetto.
Come i registi lo hanno scelto è una storia in sé. Colin Cairnes ha spiegato in un’intervista che stava sfogliando la rivista horror Fangoria quando ha trovato un articolo firmato proprio da Dastmalchian sui conduttori televisivi horror regionali degli anni Settanta. Leggendolo, aveva capito immediatamente che quell’uomo aveva la sensibilità giusta per interpretare Jack Delroy. Una scelta nata da un articolo su una rivista di nicchia, che ha dato vita alla performance più bella della carriera di Dastmalchian.
C’è anche un dettaglio biografico che rende tutto ancora più affascinante: Dastmalchian è cresciuto in una famiglia profondamente religiosa dove qualsiasi cosa fosse considerata “opera del diavolo”. Da adulto ha fatto esattamente il contrario – ha partecipato a sedute spiritiche, ha scritto una graphic novel su una cacciatrice di mostri, ha fatto da testimonial per una linea di bare, ed è diventato l’attore horror più interessante della sua generazione. E quando sua moglie ha voluto ordinare una tavola Ouija su Internet, lui gliel’ha impedito. Alcune cose non si dimenticano.
I dettagli che fanno la differenza
Il personaggio dello scettico Carmichael Haig, che nel film contesta in modo aggressivo ogni prova paranormale portata in studio, è ispirato al reale James Randi – un illusionista americano diventato famoso per smascherare presunti medium e sensitivi, incluso il famoso Uri Geller. Chi conosce la storia di Randi riconoscerà immediatamente i riferimenti, e questo aggiunge uno strato di realtà a una storia che gioca continuamente sul confine tra ciò che sembra vero e ciò che non lo è.
Il club segreto a cui appartiene il conduttore – chiamato nel film “The Grove” – è ispirato al reale Bohemian Grove, una struttura privata situata tra le sequoie della California settentrionale, frequentata da politici, imprenditori e personaggi potenti americani. La sua esistenza è documentata, le attività che vi si svolgono sono circondate da un alone di mistero da decenni. Usarlo come elemento narrativo aggiunge al film quel tocco di cospirazione reale che rende tutto ancora più inquietante.
Il numero che nessuno si aspettava
Torniamo al dettaglio più strano di tutta la storia di questo film. Nei cinema americani, Late Night with the Devil ha incassato esattamente 666.666 dollari nella sua prima domenica di proiezione, stabilendo il record come miglior weekend di apertura nella storia di IFC Films. Nessuno l’aveva pianificato, nessuno ha manipolato i dati – è semplicemente quello che è successo. Il sito CBR lo ha documentato, i produttori ne hanno parlato con un mix di orgoglio e disagio, e da quel momento in poi la storia del film è diventata inseparabile da quel numero.
Sul totale, il film ha incassato oltre 15 milioni di dollari con un budget che probabilmente non arrivava a un milione. È il tipo di successo che nel cinema indipendente cambia le carriere.
Perché vale la pena vederlo adesso
Il film ha ottenuto il 96% su Rotten Tomatoes e la critica ha usato parole come “deliziosamente oscuro”, “un film horror che dimostra che il genere della possessione non è esaurito” e “un degno successore di Network di Sidney Lumet”. Quest’ultimo paragone dice molto: non è un horror che punta solo agli spaventi. È un film sulla televisione, sugli ascolti, sulla disperazione di un uomo disposto a tutto pur di restare rilevante. Il diavolo entra in scena quasi come conseguenza logica di quella disperazione.
Il confronto con Network di Lumet – il film del 1976 che raccontava con lucidità feroce il mondo della televisione americana – non è casuale. I fratelli Cairnes lo hanno citato esplicitamente come una delle loro influenze principali. L’idea che la televisione possa trasformarsi in qualcosa di mostruoso per il solo fatto di inseguire gli ascolti non è una metafora nuova, ma Late Night with the Devil la porta alle sue conseguenze più letterali con un equilibrio tra satira e orrore che pochissimi film riescono a mantenere per tutta la durata.
La giovane Ingrid Torelli nel ruolo di Lilly è probabilmente la rivelazione più grande del cast: un personaggio che deve essere allo stesso tempo innocente e terrificante, e che riesce a essere entrambe le cose con una naturalezza che lascia a disagio anche dopo che il film è finito.
Pensi che il numero 666.666 nel primo weekend sia una coincidenza assoluta oppure c’è qualcosa di strano attorno a questo film che va oltre la normale spiegazione? Late Night with the Devil è su Netflix – guardalo e poi scrivilo nei commenti, possibilmente non a mezzanotte.
