Quando Jerry Siegel e Joe Shuster crearono Superman nel 1938, probabilmente non immaginavano che il loro personaggio sarebbe diventato non solo il primo vero supereroe della storia, ma anche l’archetipo cinematografico che ha definito un intero genere. Con il suo mantello rosso, la sua determinazione incrollabile e quella capacità di volare che ci fa sognare tutti, l’Uomo d’Acciaio ha attraversato quasi un secolo di cultura pop, diventando molto più di un semplice personaggio a fumetti.
Nel mondo del cinema, però, Superman ha vissuto alti e bassi che farebbero tremare anche un kryptoniano. Dal trionfo assoluto del capolavoro di Richard Donner del 1978 fino ai disastri che hanno fatto rimpiangere ai fan l’epoca d’oro, passando per tentativi di rilancio più o meno riusciti, la filmografia del Figlio di Krypton è un viaggio attraverso decenni di evoluzione cinematografica.
Curiosamente, Superman non fu nemmeno il primo supereroe ad arrivare sul grande schermo: questo onore spetta al suo eterno rivale Captain Marvel (ora noto come Shazam) con “Le avventure di Captain Marvel” del 1941. Anche Batman arrivò prima con il suo serial del 1943, e Superman dovette aspettare il 1948 per il suo primo serial cinematografico. Ma quando finalmente si stabilì sul grande schermo, soprattutto dopo il trionfo del 1978 con Christopher Reeve, divenne uno dei simboli più riconoscibili del medium cinematografico.
Con l’arrivo del nuovo “Superman” di James Gunn nel 2025, è il momento perfetto per fare un viaggio attraverso la storia cinematografica dell’eroe che ha aiutato il mondo a innamorarsi dei fumetti e dei film di supereroi. Preparati a un’analisi senza sconti di ogni singolo film teatrale dell’Uomo del Domani, dal peggiore al migliore.
Gli ultimi posti: quando Superman ha toccato il fondo
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All’undicesimo posto: Justice League (2017)
“Justice League” del 2017 rappresenta il momento in cui un universo cinematografico un tempo promettente ha toccato il fondo. Il film doveva essere la grandiosa conclusione di una serie di storie interconnesse, invece è diventato un esempio di come non gestire una produzione hollywoodiana.
L’abbandono di Zack Snyder per motivi personali e l’arrivo di Joss Whedon hanno creato un’opera che non sembra essere stata realizzata né dall’uno né dall’altro regista. Il montaggio è confuso, il tono è un disastro, e il grande villain è un generico burattino CGI privo di personalità o motivazioni convincenti. Vuole conquistare il mondo? Certo che sì, perché è quello che fanno tutti i cattivi generici!
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Al decimo posto: Superman IV – Alla ricerca della pace (1987)
L’ultima apparizione di Christopher Reeve nei panni di Superman è migliore della sua reputazione, ma non di molto. Quando i diritti del franchise passarono alla Cannon Films nel 1987, il budget fu ridotto a soli 17 milioni di dollari rispetto ai 55 milioni dell’originale del 1978, e si vede eccome.
Tuttavia, Gene Hackman offre una performance solida come il diabolico Lex Luthor, ci sono alcune scene di combattimento divertenti, e Christopher Reeve mette tutto se stesso nella battaglia di Superman contro il suo avversario più importante fino a quel momento: la minaccia incombente della guerra nucleare.
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Al nono posto: Superman Returns (2006)
La sequenza in cui Superman salva un aereo dal precipitare è tra le migliori scene di qualsiasi film di supereroi. Il resto di “Superman Returns” sembra troppo ossessionato dal ricreare l’atmosfera dei primi due film di Richard Donner, anche se realizzato decenni dopo senza nessuno del cast originale.
Il tentativo di resuscitare un franchise di 20 anni dà all’intero film una qualità da museo delle cere: è rispettoso ma un po’ privo di vita. Brandon Routh fa del suo meglio, ma l’elemento più interessante dell’intera storia viene abbandonato come un colpo di scena scioccante nel terzo atto, apparentemente per preparare un sequel che la Warner Bros. non ha mai realizzato.
La mediocrità: quando Superman fa il compitino
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All’ottavo posto: Batman v Superman – Dawn of Justice (2016)
Due amici di lunga data si incontrano per la prima volta nel DC Extended Universe e iniziano immediatamente a picchiarsi, con il Batman di Ben Affleck che incolpa il Superman di Henry Cavill per la distruzione di Metropolis durante gli eventi di “L’uomo d’acciaio”. E forse ha ragione.
Il cast è eccellente su tutta la linea – Henry Cavill, il sottovalutato Batman di Ben Affleck, l’esordio rubascena di Gal Gadot come Wonder Woman – ma la rivalità tra il Cavaliere Oscuro e l’Uomo del Domani diventa così assurdamente machista che i momenti peggiori sembrano un’autoparodia. Non riusciremo mai più a prendere sul serio un personaggio chiamato Martha.
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Al settimo posto: L’uomo d’acciaio (2013)
“Il mondo è troppo grande, mamma!” dice il giovane Clark Kent. “Allora rendilo piccolo”, risponde lei. Zack Snyder avrebbe dovuto ascoltare mamma Kent. Ci sono così tanti World Engine, edifici che crollano e kryptoniani arrabbiati che “L’uomo d’acciaio” non sembra mai riuscire a gestire bene il tipo con il suo nome nel titolo.
Forse è quello che voleva Snyder: trattare questo personaggio non come una figura di speranza e ispirazione, ma come un outsider alieno che potrebbe essere più una minaccia per l’umanità che il suo salvatore. Come minimo, è un approccio unico al personaggio.
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Al sesto posto: Superman III (1983)
In un’epoca in cui ogni film di supereroi deve essere una lotta per il destino dell’universo, con posta in gioco epica ed effetti speciali incredibili, c’è qualcosa da dire per uno piccolo e intenzionalmente goffo come “Superman III”.
Grandi parti di questo sono una commedia in stile Tati che Superman attraversa occasionalmente, come un adattamento di un numero particolarmente eccentrico di “The World of Metropolis”. Altre parti sono una critica silenziosa ma pungente del capitalismo sfrenato – un sistema che Superman ha spesso combattuto fin dalle sue prime avventure.
I film che si salvano: Superman trova la sua strada
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Al quinto posto: Superman (2025)
Il nuovo “Superman” di James Gunn rappresenta un ritorno alle origini che riaccende la speranza nel futuro dell’Uomo d’Acciaio. Per molte persone potrebbe essere eretico anche solo confrontare i due film con quello del 1978, ma Gunn ha creato qualcosa di speciale che merita rispetto.
Il film vanta un Lex Luthor migliore (un Nicholas Hoult incredibilmente egocentrico e suscettibile) e un cast di supporto favoloso, incluso Edi Gathegi nel ruolo del ben nominato Mister Terrific e Krypto come super-cucciolo rubascena e altamente disobbediente di Superman.
Ha anche un Superman meravigliosamente vulnerabile (interpretato da un David Corenswet molto affascinante) per cui fare il tifo e in cui credere. È divertente, eccitante e romantico, e riesce persino a inserire un po’ di commento sociale. Stabilisce un nuovo standard per i film DC, il che è un’ottima notizia perché dovrebbe essere il primo di un intero universo.
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Al quarto posto: Superman e gli uomini talpa (1951)
Il primo lungometraggio DC Comics fu questo pallone di prova per la serie televisiva “Adventures of Superman” degli anni ’50 con George Reeves come Uomo d’Acciaio. Gli effetti sono per lo più atroci – gli intimidatori “Uomini Talpa” sono solo persone di bassa statura in maglioni neri e calotte calve – ma la storia arriva al cuore dei valori morali di Superman.
George Reeves irradia il nucleo di decenza empatica di Clark Kent meglio di chiunque altro nella storia. È un film che dimostra come non servano budget enormi quando hai una storia sincera e un attore che crede nel personaggio.
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Al terzo posto: Zack Snyder’s Justice League (2021)
Anche se è ancora imperfetto, la “Justice League” di Zack Snyder è un miglioramento innegabile sul taglio teatrale compromesso del film, con una storyline più chiara e personaggi disegnati più complessamente, in particolare l’eroe riluttante Cyborg di Ray Fisher.
Quattro ore piene sono un po’ un eccesso di compensazione; il taglio teatrale poteva essere troppo corto, ma il director’s cut è troppo lungo. Tuttavia, lo Snyder Cut si classifica come il miglior film di Superman che Zack Snyder abbia mai realizzato.
I capolavori: quando Superman vola davvero alto
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Al secondo posto: Superman II (1980)
Le persone amano giustamente Terence Stamp e “Inginocchiati davanti a Zod!” così tanto che perdonano il resto del film, che è un disastro assoluto. Anche le cose che funzionavano nel primo Superman – come la chimica da commedia screwball tra Christopher Reeve e Margot Kidder – sembrano fuori posto questa volta.
Superman diventa così ossessionato dal mostrare a Lois la sua Fortezza della Solitudine che è totalmente ignaro di tre übermensch kryptoniani che conquistano il pianeta! Non ha il super-udito? Ha baci per l’amnesia magica, teletrasporto ed emblemi del petto proiettili in questo; sembra che nessun super-udito sarebbe un’omissione strana.
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Al primo posto: Superman (1978)
Sono incline a credere che non ci sarà mai un Superman (o Clark Kent) migliore di Christopher Reeve sullo schermo. E l’influenza del primo Superman non può essere sottovalutata. (Nemmeno la maestosità della colonna sonora iconica di John Williams.)
Il “Superman” di Richard Donner non è ancora perfetto; con le scuse a Marlon Brando, Glenn Ford e alle persone che pronunciano male la parola “Krypton”, questo film sarebbe molto più forte se tagliassi completamente i primi 45 minuti e lo iniziassi quando Clark Kent arriva per la prima volta a Metropolis.
Tuttavia, una volta che Reeve appare, la sua doppia performance come nobile Superman e Clark Kent goffo manda l’intera impresa a volare su, su e via. È il film che ha definito come dovrebbe essere un film di supereroi, stabilendo standard che il genere sta ancora cercando di eguagliare quasi 50 anni dopo.
Il film di Donner rimane un miracolo di casting, regia e scrittura che ha trasformato quello che avrebbe potuto essere un semplice film di fantascienza in una favola moderna sull’eroismo, la speranza e il potere di credere in qualcosa di più grande di noi stessi.
La performance di Christopher Reeve rimane il gold standard per chiunque interpreti Superman: la sua capacità di essere completamente convincente sia come l’eroe più potente del mondo che come il giornalista goffo e gentile di Smalltown è qualcosa che pochi attori sono mai riusciti a replicare.
L’eredità di questo film va ben oltre Superman stesso. Ha dimostrato che i film di supereroi potevano essere presi sul serio, aprendo la strada a tutto, da “Batman” di Tim Burton fino al Marvel Cinematic Universe. Senza il “Superman” del 1978, il panorama cinematografico moderno sarebbe completamente diverso.
Qual è il tuo film di Superman preferito? Sei d’accordo con questa classifica o avresti messo il nuovo film di James Gunn più in alto? E soprattutto, pensi che Christopher Reeve rimarrà per sempre il Superman definitivo? Raccontaci nei commenti la tua opinione sull’evoluzione cinematografica dell’Uomo d’Acciaio!
