Ti spiego: Rob Peace è il tipo di film che non si vede più spesso al cinema. E quando dico “non si vede più”, intendo proprio che film così – storie vere su persone comuni che affrontano problemi reali – sono diventati una rarità nel panorama cinematografico attuale. Disponibile su NOW in Italia, questo dramma del 2024 merita la tua attenzione, anche se non è perfetto.
Diretto e sceneggiato da Chiwetel Ejiofor (sì, l’attore di 12 anni schiavo), basato sul libro di saggistica di Jeff Hobbs che conosceva personalmente il protagonista, il film racconta la storia vera di un giovane straordinario la cui vita è stata trascinata giù da circostanze tragiche.
La storia: un genio intrappolato tra Yale e il quartiere
Rob Peace (interpretato da Jay Will con un’intelligenza laser-focused e un carisma che ricorda il giovane Denzel Washington) era un ragazzo ossessionato dalla scienza, cresciuto a East Orange, New Jersey, un sobborgo di Newark. Suo padre Skeet era uno spacciatore, sua madre Jackie (Mary J. Blige, brava attrice quanto straordinaria musicista) faceva tre lavori per mandarlo in una scuola privata gestita da monaci benedettini.
Rob finì per andare a Yale a studiare biochimica e avrebbe potuto diventare uno scienziato in grado di cambiare il mondo. Ma c’era un peso che lo trascinava giù: suo padre Skeet era stato mandato in prigione per aver ucciso due donne con una pistola. Il caso aveva strani dettagli processuali che suggerivano manomissioni da parte della polizia – l’arma del delitto entrata come prova non corrispondeva alla pistola di Skeet, per dirne una.
Anche se Rob era tormentato dal dubbio che suo padre potesse comunque essere colpevole, lavorò instancabilmente per liberarlo. Arrivò persino a deviare parte del suo cervello scientifico nella coltivazione e vendita di “erba” per coprire le spese legali attraverso anni di azioni giudiziarie.
Il dilemma morale: era colpevole o innocente?
Skeet ha commesso davvero quei due omicidi? Lui dice di no, e molte persone nel quartiere sono convinte della sua innocenza. Non aveva alcun precedente penale prima di essere arrestato per gli omicidi. Jackie, la madre di Rob, non arriva a dire apertamente di avere dubbi, ma ammette di aver tenuto nascosti a suo figlio alcuni dettagli poco raccomandabili della vita di Skeet, così che potesse godere dello stesso privilegio di tanti altri figli: guardare con ammirazione al proprio padre.
E questa è la spina dorsale del film: la storia di Rob e del suo padre imprigionato. Ma Ejiofor come regista non si concentra solo su questo. C’è molto, e intendo molto, in questa narrazione.
Un film che vuole fare troppo (nel bene e nel male)
È impressionante considerare la sceneggiatura e la regia dal punto di vista dell’artigianato. Il film è simultaneamente un esempio di compressione (cercando di entrare e uscire da una scena il più velocemente possibile) ma anche di espansività (cercando di far fare a ogni momento più di una cosa: stabilire o sviluppare personaggi, piantare elementi di prefigurazione, fare commenti sulla vita oltre questa singola storia vera).
Rob Peace è il ritratto di un tipo di individuo straordinario i cui doni prodigiosi vengono messi al servizio di chi non ha tali benedizioni. Il padre è l’esempio numero uno: guarda come passa dall’essere lacrimosamente grato per l’aiuto del figlio al sembrare come se si sentisse in diritto di averlo, facendo sentire il ragazzo in colpa per non passare ogni momento da sveglio a vivere per il padre.
Ma Rob è anche un faro di ciò che è possibile per vicini, insegnanti, compagni di scuola superiore e università. Ha la rara capacità di mettere insieme persone di molti gruppi demografici diversi per fare festa. C’è persino una sottotrama su Rob e un paio dei suoi amici che realizzano che c’è denaro da fare comprando e “restaurando” case, per guadagnare un po’ dalla gentrificazione che ha iniziato a trasformare i quartieri urbani dopo il cambio del millennio.
Le performance: un cast che funziona
Jay Will è una rivelazione. Porta sullo schermo un’intensità e una presenza che cattura completamente. Mary J. Blige conferma di essere tanto brava come attrice quanto come musicista – la sua Jackie è il cuore emotivo del film, una madre che lavora tre lavori e cerca disperatamente di dare al figlio un futuro migliore.
Chiwetel Ejiofor come attore interpreta Skeet, un uomo dal cuore grande e chiassoso che ama suo figlio ma è limitato, persino spezzato, in molti modi. È un personaggio complesso che Ejiofor rende umano senza necessariamente renderlo simpatico.
Il problema: troppa carne al fuoco
Rob Peace è un film ambizioso, probabilmente sovraccarico che cerca di comprimere una vita ricca di eventi e tutte le sue implicazioni più ampie in due ore. Avrebbe potuto facilmente durare tre ore o essere reinventato come miniserie TV. Alcuni elementi sembrano troncati o saltati.
Ma questa è la natura del progetto – un’altra tragica inevitabilità, forse. I vecchi film biografici riuscivano a cavarsela concentrandosi sui momenti salienti di una vita: ti davano 20 minuti sull’infanzia del personaggio, poi scorci di tre o quattro parti distinte della loro esistenza, poi concludevano e facevano scorrere i titoli di coda, e in qualche modo nessuno nel pubblico si sentiva imbrogliato.
Stilisticamente fuori tempo (in senso buono)
Rob Peace è stilisticamente fuori sincrono in un altro modo: è un’opera populista rivolta a un vasto pubblico. È un peccato che film così non ottengano più distribuzione teatrale mainstream (a meno che non abbiano Will Smith come protagonista – e anche in quel caso è un tiro di dadi) perché sembra essere stato realizzato con le reazioni del pubblico in mente.
La regia di Ejiofor e il montaggio di Masahiro Hirakubo lasciano spazio per risate, lacrime, sussulti e chiacchiere laterali. Ci sono momenti in cui Rob viene abbattuto da una sfida, supera l’avversità, o fa quello che noi sappiamo essere un grosso errore anche se lui non se ne rende conto al momento, e sai che potresti sentire la connessione collettiva con il materiale a livello cellulare se fossi in un cinema affollato.
La cosa migliore: nessuno ha ragione o torto
Ma la cosa migliore di questo film è che non ti prende per mano e non ti dice che se un certo personaggio la pensa in un modo su qualcosa e tu la pensi diversamente, stai in qualche modo “guardando il film nel modo sbagliato”. Semmai, Rob Peace erra dal lato del dirti che uscirai da questo film sentendo di aver visto una storia che non si adatta a una sola scatola, o anche a diverse scatole, perché la vita di nessuno lo fa.
Il verdetto: un film importante ma imperfetto
Rob Peace appartiene a quella tradizione dei film della Black New Wave degli anni ’80 e ’90, opere spesso con budget modesti su persone povere o della classe operaia che affrontano problemi reali. Non sarebbe esistito senza Chiwetel Ejiofor, che lo ha diretto, sceneggiato e interpretato.
È un film fuori sincrono con i tempi attuali del cinema, ma in senso positivo. Ti lascia pensare, ti fa sentire, non ti dice cosa pensare. È sovraccarico di trame e sottotrame, forse cerca di fare troppo, ma l’ambizione è ammirevole.
Se cerchi un dramma vero, con performance potenti e una storia che ti farà riflettere su talento, famiglia, lealtà e le scelte impossibili che a volte la vita ci costringe a fare, Rob Peace merita assolutamente la tua attenzione su NOW.
La Recensione
Rob Piece
Rob Peace è un dramma biografico del 2024 diretto da Chiwetel Ejiofor, basato sulla storia vera di Rob Peace, un brillante studente di biochimica di Yale la cui vita fu segnata dall'imprigionamento del padre per omicidio. Con Jay Will nel ruolo principale, Mary J. Blige come la madre Jackie e lo stesso Ejiofor nei panni del padre Skeet, il film esplora temi di talento sprecato, lealtà familiare e le conseguenze di decisioni difficili. Ambizioso ma sovraccarico, cerca di comprimere una vita ricca di eventi in due ore, con sottotrame sulla vendita di marijuana, gentrificazione e dubbi sulla colpevolezza del padre. Stilisticamente richiama i film della Black New Wave degli anni '80-'90. Disponibile su NOW in Italia.
PRO
- Jay Will offre una performance magnetica che ricorda il giovane Denzel Washington con intelligenza e carisma straordinari
- Mary J Blige dimostra ancora una volta di essere tanto brava come attrice quanto come musicista
- La storia vera tocca temi universali di famiglia lealtà e scelte impossibili senza dirti cosa pensare
CONTRO
- Il film è sovraccarico cercando di comprimere troppi eventi e sottotrame in due ore di durata
- Alcuni elementi sembrano troncati o saltati a causa della necessità di economia narrativa
